북한이 지난 9일 서해 북방한계선(NLL) 지역에 120여 발의 해안포를 발사한 뒤 이날 오후 10시께 무인정찰기로 추정되는 비행체를 띄웠던 것으로 뒤늦게 확인됐다. 군 당국의 레이더망에 북한의 무인정찰기 유사물체가 포착된 것은 이례적이다.
군 소식통은 16일 “당시 레이더 화면에 나타난 길이 3m, 폭 7m 크기의 이 비행체는 연평도 북방 20여㎞ 상공에서 매우 낮은 고도로 비행했다”며 “크기가 작아 유인정찰기는 아닌 것으로 판단된다”고 밝혔다. 이에 대해 합참 관계자는 “공개를 안 했을 뿐 북한의 무인정찰기는 과거에도 여러 번 관측된 적이 있다”고 설명했다.
전문가들은 북한이 자체 개발하기보다는 러시아 등에서 무인정찰기를 도입했을 가능성에 무게를 두고 있다. 무인정찰기는 원격조종 같은 첨단기술이 필요한데다 발사대, 통제레이더 등을 함께 갖춰야 하기 때문에 대당 100억원을 호가하는 고가의 장비다. 따라서 북한이 경제난 속에서 이 같은 무기를 운용하는 배경에 관심이 쏠리고 있다.
우리 군은 무인정찰기로 이스라엘에서 도입한 서처와 국산 RQ_101(송골매)를 보유하고 있다. 군단급 부대에서 운용하는 서처는 길이 5.15m, 폭 7.2m에 최장 14시간 동안 4.5㎞ 높이에서 250㎞거리까지 관측이 가능하다. 송골매는 5m 크기의 프로펠러 추진 정찰기다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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