23일 예정된 조현오 경찰청장 후보자 인사청문회의 관전 포인트는 조 후보자가 노도처럼 밀어닥칠 야당의 사퇴 공세를 과연 넘어설 수 있느냐이다. 민주당은 청문회 이전에 자진 사퇴시킨다는 방침이지만 이게 여의치 않으면 청문회에선 반드시 낙마시키겠다며 칼을 갈고 있다. 여당은 “일단 청문회에서 해명을 듣고 적격 여부를 따지겠다”고는 했지만 적극 방패가 돼줄 것 같지는 않다. 조 후보자 혼자 야당의 파상공세를 감당해야 할 처지다.
우선 조 후보자의 ‘막발 파문’에 야당 공세가 집중될 것 같다. 조 후보자는 지난 3월 일선 경찰관을 대상으로 한 강연에서 노무현 전 대통령 서거와 관련해 “뛰어내린 전날 차명계좌가 발견됐기 때문”이라고 했고, 천안함 유족에 대해선 “동물처럼 울고불고하는 격한 반응을”이란 표현을 썼다.
“물포 맞고 죽는 사람 없지 않나” “미국 경찰은 폴리스라인 넘어오면 개 패듯이 경찰봉을 사용한다”는 등 오해 소지가 충분한 발언을 이어갔다. 조 후보자는 2008년 3월 부산경찰청장 재직 시엔 “승진하려면 이재오, 이상득 의원을 통해야 가능할 것이다. 이들에게 줄대는 사람이 많을 테니 1,2순위로 대지 않으면 그마저도 어려울 것”이라고 말하기도 했다. 야당이 이런 발언들만 물고 늘어져도 조 후보자는 청문회 내내 “송구스럽다” “죄송하다”“오해가 있었다”는 해명성 발언으로 일관해야 할 처지다.
여기에다 위장전입과 과다한 부조금 등 조 후보자의 도덕성을 겨냥한 야당의 공세도 거셀 것 같다. 조 후보자는 딸의 고등학교 진학을 위해 1998년 11월 서울 서대문구 홍제동에서 종로구 사직동으로 주소를 옮긴 뒤 99년 2월 원래의 주소지로 돌아왔다. 2007년에는 모친상 부조금으로 1억7,000만원을 받은 것이 드러나기도 했다.
서울경찰청장 재직시절 무리한 실적주의로 서울 양천경찰서의 피의자 고문사건을 초래했다는 지적을 받은 만큼 이를 둘러싼 논란도 청문회장을 달굴 것으로 보인다.
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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