노무현 전 대통령 서거 및 천안함 유족관련 발언으로 사퇴압력을 받고 있는 조현오 경찰청장 후보자가 16일 자진사퇴 의사가 없음을 분명히 했다.
조 후보자는 이날 한국일보와의 통화에서 “문제의 발언에 대해 진심으로 사죄하고 있다”면서도 “청문회에서 사과도 하고 설명할 기회를 가져야 하지 않겠느냐”고 말했다. 자신의 거취에 대해 자진사퇴 거부ㆍ인사청문회 정면돌파로 방향을 잡았다는 얘기다. 이에 따라 야당과 천안함 유족들의 반발이 거세지고 논란은 더욱 확산할 전망이다.
민주당은 이날 조 후보자 파면과 구속 수사를 촉구하는 등 파상공세를 펼쳤다. 최철국 의원은 이날 당 비상대책회의에서 “조 후보자 스스로 발언이 사실무근이라고 한 만큼 검찰은 허위사실유포 죄로 구속 수사해야 한다”고 주장했다. 홍영표 의원도 “조 후보자가 현직에 있기 때문에 파면을 시켜야 하고, 형법 제308조 사자(死者)에 대한 명예훼손 혐의로 구속 수사해야 한다”고 촉구했다. 민주당은 이 같은 입장을 청와대와 행정안전부 장관 등에 전달할 계획이다.
천안함 46용사유족협의회도 이날 “(문제의 발언이) 경찰청장 직무수행과 직결되는 건 아니라는 인식을 가진 청와대의 공직자상과 인재관에 문제가 있다”고 주장했다.
한나라당은 곤혹스런 표정이다. 안형환 대변인은 “후보자를 감싸는 일은 없다”며 “청문회에서 따진 뒤 적격 여부를 결정한다는 것이 당 지도부의 합의된 입장”이라고 밝혔다. 하지만 당내 일각에서는 “심각한 상황”이라며 조 후보자의 자진사퇴 유도를 거론하는 목소리도 나왔다.
조 후보자가 청문회 정면돌파로 방향을 잡음에 따라 23일로 예정된 청문회에서는 조 후보자를 겨냥한 야당의 파상 공세가 펼쳐질 수 밖에 없게 됐다. 문제가 된 발언뿐만 아니라 위장전입과 과다한 부조금 등 조 후보자의 도덕성을 겨냥한 야당의 공세도 이어질 전망이다. 조 후보자는 딸의 고등학교 진학을 위해 1998년 11월 서울 서대문구 홍제동에서 종로구 사직동으로 주소를 옮긴 뒤 99년 2월 원래의 주소지로 돌아왔다. 2007년에는 모친상 부조금으로 1억7,000만원을 받은 것이 드러나기도 했다.
한편 노 전 대통령 자살이 거액의 차명계좌 때문이라는 조 후보자 발언의 진위에 대해 당시 대검 중수부 수사기획관으로 ‘박연차 게이트’ 수사를 직접 지휘했던 홍만표 대검 기획조정부장은 이날 “사실 무근이고 조 후보자는 당시 검찰 수사상황을 보고받는 위치에 있었던 것도 아니다”고 거듭 강조했다.
김영화기자 yaaho@hk.co.kr
고찬유기자 jutdae@hk.co.kr
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