9ㆍ11 테러 현장인 뉴욕 '그라운드 제로' 인근의 모스크 건설 추진을 놓고 버락 오바마 대통령이 종교의 자유를 언급하며 긍정적 입장을 표명한 것을 놓고 공화당이 일제히 공세를 펴면서 정치 논쟁으로 비화했다.
공화당은 오바마 대통령이 백악관에서 이슬람 라마단(금식월) 축하만찬에서 "무슬림도 종교를 믿을 권리가 있다"며 모스크 건설을 지지하는 듯한 발언을 하자 15일 "소통단절" "무책임한 본색을 다시 드러낸 것"이라며 격하게 비난했다. 여기에는 취임 때부터 논란이 돼 온 오바마 대통령의 친 이슬람 정서에 대한 유권자의 불안심리를 자극해 오바마의 정치적 기반을 흔들어 보겠다는 의도도 숨어 있는 것으로 보인다.
존 코닌 공화당 상원의원은 이날 폭스뉴스에서 "종교의 자유에 관한 문제가 아니다"며 "대통령은 미국의 주류와 단절된 것처럼 보인다"고 비판했다. 또 국민의 70% 가까이가 반대하는 모스크 건설을 찬성하는 것은 "행정부와 서민 사이의 소통 부족을 드러낸 것일 뿐 아니라 국민을 가르치려 드는 것"이라며 오바마 대통령의 통치 스타일을 문제 삼았다.
오바마 대통령이 자신의 발언이 논란이 되자 다음날 "사람들의 권리에 대해 얘기한 것이지, 모스크 건립 문제를 말한 것이 아니다"라고 한 발 물러섰지만, 11월 중간선거에 부담으로 작용할 것으로 보인다.
워싱턴=황유석특파원 aquarius@hk.co.kr
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