일본의 100세 이상 행방불명자는 전국에서 242명 정도이지만 70, 80대로 조사를 확대할 경우 더 심각한 결과가 나올 가능성이 있다고 요미우리(讀賣)신문이 16일 보도했다.
이 신문에 따르면 현재 대부분의 일본 지자체는 100세 이상 고령자를 중심으로 생존여부를 조사하고 있어 100세 미만 행방불명 고령자에 대해서는 통계 자체가 없다. 하지만 집을 나갔다가 숨진 행려사망자나 신원불명 사망자, 실종선고가 난 행방불명자 등의 통계를 보면 100세 미만자의 행방불명 실태도 심각한 수준이다.
이 신문 조사에 따르면 행려사망자는 2007년 1,142명, 2008년 1,019명, 2009년 1,095명이었다. 경찰이 파악하는 신원불명 사망자는 2007년 1,078명, 2008년 1,019명, 2009년 1,135명 등으로 지난해까지 누계가 1만6,765명에 달한다. 또 법원의 실종선고 건수는 2007년 1,994건, 2008년 2,074건, 2009년 2,234건이었다. 행려사망자나 신원불명사망자는 상당수가 고령자다. 행방불명 고령자들은 가출해 생활하거나 가명으로 생활하고 있을 가능성도 있지만 경제ㆍ체력적으로 약자라는 점을 고려하면 숨졌을 가능성이 높다.
이 때문에 전문가들은 100세 미만으로 조사를 확대할 경우 행방불명자 숫자가 크게 늘어날 것으로 보고 있다. 도쿄의 한 자자체 복지담당자는 “이 문제는 바닥이 보이지 않는다”며 “(100세 미만자로 조사를 확대할 경우)판도라의 상자를 여는 격이 될 것”이라고 말했다고 이 신문은 덧붙였다.
한편 뉴욕타임스는 14일 “일본에서 고령자 생사확인이 안 되면서 장수국가 명예에 금이 갔다”며 “인구통계학 전문가들은 세계 최고인 일본의 기대수명을 의심한다”고 보도했다.
도쿄=김범수특파원 bskim@hk.co.kr
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