버락 오바마 미 대통령이 4일 워싱턴에서 미 산별노조 총연맹(AFL-CIO) 집행부를 만나, 한국을 비롯 남미권과의 자유무역협정(FTA) 추진에 따른 노동계 우려사항에 대해 입장을 밝힐 예정이다. 이번 만남은 오바마 대통령이 6월26일 캐나다 토론토에서 한미FTA 비준 추진을 밝힌 이후 처음이다. 미 최대 노동단체인 AFL-CIO는 그 동안 한미FTA를 반대해, 11월 중간선거를 앞둔 오바마 대통령으로선 노동계를 설득할 필요가 있었다는 분석도 나오고 있다. 이에 따라 오바마 대통령의 한국방문 약 100일을 앞두고 한미간에 본격적인 FTA 이견조정이 이뤄질 전망이다.
로버트 기브스 백악관 대변인은 3일 브리핑에서 “대통령이 이번 만남에서 FTA가 미국 노동자 보호를 위한 엄격한 근로규정을 담고 있다는 점을 강조할 것인가”라는 질문에 “대통령은 미국의 모든 사람이 안심하고 일할 수 있는 근로규정을 가져야 한다고 믿고 있다”고 답했다. 그는 “대통령이 이번 가을(11월) 한국 방문 전에 자동차와 쇠고기 업계가 이해할 수 있는 협정을 제시하겠다는 것은 물론, 기존의 한미FTA 안을 그대로 추진하지 않겠다고 약속한 이유가 바로 여기에 있다”고 설명했다.
이와 관련, 전미자동차노조(UAW)는 한미FTA의 이견조정을 위한 추가 협상에서 한미간 자동차 교역 역조와, 관세인하 문제를 시정하는 내용이 포함돼야 한다고 주장했다. 3일 통상전문지 인사이드트레이드월드에 따르면, UAW는 현재 한미FTA는 자동차 교역 역조가 축소되도록 관세인하 조항을 연계해 시행해야 한다는 의견을 제시했다.
한편, 미 연방하원 101명은 3일 오바마 대통령 앞으로 행정부의 한미FTA 비준 추진을 지지하는 서한을 보냈다. 민주당 50명, 공화당 51명의 의원은 서한에서 한미FTA가 지닌 경제적, 전략적 효과를 강조하고, 의회 비준을 위해 긴밀히 협조할 것을 약속했다. 앞서 지난달 20일에는 민주당의 거물급 상원 의원 10명이 한미FTA의 조기비준을 촉구하는 서한을 백악관에 전달했다. 이와 반대로 22일에는 민주당 하원의원 109명이 오바마 대통령에게 한미FTA 우려사항에 대한 토론을 제의한 바 있다.
워싱턴=황유석특파원 aquarius@hk.co.kr
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