가난의 대물림을 막기 위해 일본 지방자치단체 중 처음으로 사이타마(埼玉)현이 재정을 투입해 지역 내 생활보호대상 세대 자녀의 진학 지원에 나섰다고 산케이(産經)신문이 1일 보도했다.
이 신문에 따르면 사이타마현은 고교 진학이 가난의 대물림을 막는데 중요하다고 판단해 현내 생활보호대상 세대의 중학교 3학년생 전원을 대상으로 예산 약 1억1,000만엔(15억원)을 투입해 진학지원사업을 실시키로 했다. 현의회의 의결을 거쳐 9월부터 시행된다.
간사이(關西)대학 미치나카 류(道中隆) 교수의 2006년 조사에 따르면 생활보호대상인 390세대 중 과거 생활보호 가정에서 자란 경험이 있는 경우가 25.1%에 이르렀다. 모자가정에서는 이 비율이 40.6%나 됐다. 사이타마현이 현내 생활보호대상 세대 자녀의 중학 졸업 후 진로조사를 실시한 결과 올해 3월 생활보호세대의 중학교 졸업생 817명 가운데 전일제 고교 진학비율은 67.8%였다. 지난해 현 전체 전일제 고교진학률(93.5%)에 비해 현저하게 낮았다.
이에 따라 사이타마현은 중학 졸업후 진로가 가난 대물림의 한가지 원인이 된다고 보고 이를 막기 위해 전직 교사 등 약 20명으로 교육지원대를 구성키로 했다. 이들은 현내 기초지자체의 복지사무소에 파견돼 생활보호대상 세대의 중학교 3학년생 약 800명 전원을 대상으로 교육방문을 실시하고 양육상담을 접수 받는다.
또 희망자를 대상으로 일대일로 가르치는 학습교실을 현내 5곳에 설치키로 했다. 양로원 등의 회의실을 빌려 운영하는 학습교실의 교사는 사이타마대, 릿교(立敎)대 등 현내 5개 대학 학생 자원봉사자로 구성한다. 저소득 가정 학생의 기초학력을 높이는 것은 물론 진학 동기 등을 부여하려는 목적이다. 사이타마현 담당자는 “시간이 걸려도 가난의 대물림을 끊기 위해서는 결국 교육밖에 없다고 판단했다”며 “끈기 있게 시행해나가겠다”고 말했다.
미치나카 교수는 “가난의 대물림은 일본이 직면한 중요한 문제이지만 아직 충분히 주목 받지 못하고 있다”며 “양극화를 낳는 것이 교육이라면 양극화를 줄이는 것도 교육이라는 점을 잊어서는 안 된다”고 말했다고 이 신문은 덧붙였다.
도쿄=김범수특파원 bskim@hk.co.kr
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