시행 3주년을 맞은 수도권 통합환승할인제가 대중교통 이용 확대에 적잖은 역할을 한 것으로 나타났다. 하지만 환승할인이 늘어날수록 업체들의 손실을 보전하는 지자체의 재정부담은 눈덩이처럼 커지고 있다.
경기도는 지난달 집계한 도내 버스의 1일 평균 승객 수가 491만명으로 통합환승할인제 시행 전인 2007년 6월(343만명)에 비해 43.2%(148만명) 증가했다고 27일 밝혔다. 올해 6월 하루 평균 버스 이용 승객 수는 지난해 6월과 비교해 30만명 가량 늘어나는 등 환승할인제 이후 버스 승객은 꾸준히 증가하고 있다.
환승도 크게 늘었다. 환승할인제 시행 첫 해인 2007년 7월 하루 평균 환승 건수가 83만건이었으나 올해 6월에는 224만건으로 3배 가까이 증가했다. 평균 환승률도 2007년 7월 23.8%에서 2008년 6월 33.7%, 2009년 6월 44%, 올해 6월 45.7%로 상승곡선을 그리고 있다.
도는 현재 도내 하루 환승 인원을 약 153만명으로 보고 있다. 환승으로 인한 1인당 하루 평균 절감액은 850원이고, 연간으로 따지면 최대 51만원 정도다. 도 관계자는 “좌석버스까지 환승 할인에 포함시킨 게 환승율 증가에 한 몫을 했다”며 “이제 승객들이 환승을 당연한 교통환경으로 받아들이는 분위기”라고 분석했다.
환승할인으로 승객들은 혜택을 보지만 지자체에는 재정부담이란 큰 짐이 생겼다. 경기도의 경우 2007년 시내버스, 마을버스, 전철 사업자들에게 지원한 손실보전금이 543억원에 이른다. 환승 이용객이 늘면서 손실보전금이 2008년 1,500억원에서 지난해에는 1,854억원으로 늘었다. 올해는 손실보전금으로 도의 1년 가용재원(약 1조원)의 5분에 1에 해당하는 1,910억원의 예산을 책정했다.
버스준공영제를 시행하고 있는 서울과 인천은 따로 손실보전액을 추산하지 않지만 환승이 많아질수록 준공영제 운영에 투입되는 재정도 늘어난다. 서울시의 경우 지난해 시내버스에만 약 2,800억원의 손실을 보전해 줬다.
이런 재정 압박을 해결하기 위해 도는 국토해양부에 지속적으로 국비지원을 건의하고 있다. 도 관계자는 “광역대중교통만이라도 지원을 바라지만 중앙에서는 다른 지역과의 형평성 문제가 있어 난색을 표하고 있다”고 밝혔다.
도는 2007년 7월 1일 서울시와 시내버스, 마을버스, 전철에 대한 통합환승할인제를 시작했고, 2008년 9월 20일 좌석버스로 대상을 확대했다. 지난해 10월 10일에는 인천시가 동참하면서 수도권 전체로 환승할인제가 확대됐다.
김창훈기자 chkim@hk.co.kr
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