미국이 올해를 넘어 내년까지도 제로금리를 유지할 것으로 보인다.
벤 버냉키(사진) 미 연방준비제도(Fed) 의장은 22일(현지시간) “미국 경제가 회복세를 지속하지 못하거나 고용시장이 기대만큼 개선되지 않는다면 연준은 행동에 나설 준비가 돼있다”고 강조하며 경기 부양을 위해 제로금리 장기화 등 추가적인 완화 정책을 펼 수도 있다고 밝혔다.
버냉키 의장은 이날 하원 금융위원회에 출석해 추가적인 경기 부양책이 필요할 때를 위해 연준이 검토하고 있는 방안들을 공개했다. 전날 상원에서 “미국 경제 전망이 이례적으로 불확실하다”고 발언해 금융시장에 충격을 준 것과는 달리 이번엔 적극적으로 필요할 경우 경기 부양에 나서겠다는 점을 분명히 했다.
우선 버냉키 의장은 제로금리 기조가 현재 시장이 예상하고 있는 것보다 더 오래 지속될 가능성을 내비쳤다. 미 정책금리인 연방기금금리는 2008년12월 제로수준(0~0.25%)으로 인하된 뒤 1년7개월째 동결된 상태. 버냉키 의장은 그러나 경기 부양정책을 지속한다는 뜻을 시장에 명확하게 전달하기 위해서 현재 금리를 ‘상당기간(extended period)’ 유지하겠다는 연방공개시장위원회(FOMC) 성명서의 공식 표현을 수정할 수 있다고 밝혔다. FOMC 성명서는 지난해 3월부터 ‘상당기간’ 저금리 기조를 유지하겠다는 표현을 유지하고 있다.
뉴욕타임스는 이와 관련 “시장에서는 연준이 아무리 빨라도 올해 안에는 긴축 조치에 들어가지 않을 것으로 보고 있는데, ‘상당기간’이란 표현을 바꾼다면 연준은 제로금리를 더 장기간 유지하게 될 것”이라고 풀이했다.
연준은 이외에도 ▦은행들의 초과 지급준비금에 지불하는 이자율을 현행 0.25%에서 낮추거나 ▦모기지증권과 국채를 매입해 시중에 유동성 공급을 늘리는 방안도 검토하고 있다.
하지만 미국 경기 여건에 비춰볼 때 당장 이 같은 조치가 필요하지는 않다는 게 버냉키 의장의 생각. 그는 고용시장을 가장 중요하게 본다고 전제하며 “큰 틀에서 경기와 고용은 예상한 방향으로 가고 있다”고 말해, 당분간 통화정책에 변화를 주지 않겠다는 입장을 밝혔다.
문향란기자 iami@hk.co.kr
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