청와대 참모진과 한나라당 지도부 선출이 끝난 후 국민의 국정쇄신 요구는 이명박 대통령의 개각 카드에 쏠려 있다. 이르면 이번 주 안에 윤곽이 드러날 개각은 다음달 25일 집권 후반기를 맞는 이명박 정부의 국정운영 방향을 가늠할 기준점이 되리란 점에서 주목된다.
중폭 수준이 될 것이라는 관측이 지배적인 이번 개각의 향방이 여태껏 불투명한 가장 큰 이유는 정운찬 총리의 교체 여부가 불확실한 점이다. 여론이나 여당의 분위기와 달리 유임 가능성을 시사하는 듯한 대통령의 언급이 주된 배경이다. 정 총리의 경륜을 경제 살리기 등에 살려 쓰고 싶을 만하다.
그러나 스스로 원했든 아니든 처음부터‘세종시 총리’라는 한정된 역할 공간을 가졌던 정 총리는 나름대로의 노력에도 불구하고 국회의 세종시 수정안 부결로 역할 수행에 실패한 만큼, 더 이상 새로운 공간을 마련하기 어려운 처지다. 청와대 대통령실장과 여당 지도부 개편과 맞추어 총리도 교체하는 것이 여론의 전면적 국정쇄신 요구와도 어울린다. 집권 후반기로 넘어가는 길목에서 전반기를 깔끔하게 매듭 짓는 데도 도움이 될 것이다.
현재 진행중인 국정 전반의 인적 개편이 국민적 소통ㆍ화합 요구에서 비롯했음을 잊지 않았다면, 후임 총리는 화합형 인물을 택하길 권한다. 좀처럼 실질을 알기 어려운 실무 능력보다는 덕망을 인선의 기준으로 삼을 필요가 있다. 집권 후반기일수록 업무 추진력보다는 도덕성과 인품이 눈에 띄게 마련이다.
아울러 이 대통령의 세대교체 의욕이 부각될 장관 교체에서도 연령이나 재임 기간 등 형식에 얽매여서는 안 된다. 안팎의 신망이 두터운 장관이라면 재임 기간에 관계없이 계속 쓰고, 그렇지 못한 장관은 빨리 바꾸는 실질적 내각 개편을 택해 마땅하다. 그런 큰 틀 안에서 되도록 활력 있는 세대를 기용하는 것이 진정한 세대 교체에 가깝다. 정치인 기용 확대론에 기울어 쇄신과 거리 먼 낡은 인물까지 발탁, 새 출발의 의미를 스스로 퇴색시키지 않도록 경계해야 한다.
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