미국 정부는 멕시코만 원유유출 사고를 계기로 내린 심해시추 잠정금지 기간을 11월30일까지로 연장한다고 12일 밝혔다.
켄 살라자르 미 내무장관은 이날 성명에서 “석유 업계가 심해에서 재앙적인 분출을 차단하고 안전하게 작업할 수 있는 능력을 갖추지 못했다는 증거들을 근거로 금지기간을 연장하기로 결정했다”고 밝혔다고 AP통신이 보도했다. 해저 500피트(152ｍ)보다 깊은 곳에서의 시추를 금지한 기존 금지조치와는 달리 이번 조치는 심해에서의 모든 시추 행위를 금지하는 등 내용도 강화됐다. 정부의 결정에 루이지애나주 출신 메리 랜드리우 민주당 상원의원은 루이지애나주에서만 12만명이 일자리를 잃게 될 것이라며 즉각 철회를 요구했다.
한편 영국 석유회사 BP는 이날 해저유정에서 유출되는 원유량을 줄이기 위한 새로운 차단돔 설치 작업에 성공했다. BP는 새 차단돔이 제대로 작동되는 여부를 확인하기 위한 여러가지 테스트를 실시하고 있다. BP의 더그 서틀스 최고운영책임자(COO)는 “최상의 시나리오는 우리가 기대하는 수준으로까지 차단돔 내 압력이 올라가는 것”이라며 “그럴 경우 유정누출이 차단한 것으로 판단할 수 있다”고 말했다. 테스트는 최장 48시간까지 소요될 수 있으며 미 당국과 BP는 유정이 차단됐는지 여부에 대해 늦어도 15일까지 판단을 내릴 것으로 보인다. 서틀스 COO는 “새로운 차단돔이 유정을 완전히 막을 수 있게 되기를 기대한다”면서도 “동시에 감압유정 2개를 설치하는 작업도 계속 진행할 것”이라고 말했다.
정영오기자 young5@hk.co.kr
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