군 당국이 "서해 한미연합군사훈련은 처음부터 천안함 사태 해결에 대해 중국의 협조를 구하기 위한 포석이었다"는 입장을 밝혀 논란이 예상된다.
군 고위 관계자는 8일 "연합훈련의 지역적 범위가 경기 평택시 앞바다까지 북상하고 미 항공모함이 투입될 가능성이 거론되는 등 훈련의 범위나 강도의 측면에서 볼 때 처음부터 중국을 겨냥한 정치적 메시지가 담겨 있었다"며 "중국이 노골적으로 북한 편을 들지 않도록 제어하는 역할을 할 것"이라고 말했다. 이 관계자는 또 "순수한 군사 훈련이었으면 처음부터 일정이나 내용을 공개하지 않았을 것"이라며 "중국이 거세게 반발하는 것도 결국은 이번 훈련이 갖는 위력을 입증하는 것과 다름없다"고 덧붙였다.
결국 군사적 효과가 아니라 정치적 의도에 따라 훈련의 시기와 방법을 조율해 왔다는 것이다. 군은 천안함 사태 이후 줄곧 "한미 양국의 강력한 군사 대비 태세를 확인하고 북한을 압박하기 위해 서해에서 연합훈련을 준비하고 있다"며 "유엔 안전보장이사회의 결정이 나오는 대로 훈련 시점을 확정할 것"이라고 설명해 왔다. 하지만 실제로는 중국의 반응을 떠보기 위해 훈련 실시여부를 저울질해 온 것으로 볼 수 있다.
국방부는 5월 24일 천안함 사태에 따른 대북 제재 조치를 발표하면서 이번 연합훈련에 가장 큰 무게를 뒀다. 연합훈련은 보통 동해나 후방인 전북 군산시 앞바다 부근에서 실시했기 때문에 전력을 전진 배치하는 것이 이례적인 데다 미 항공모함과 핵잠수함이 투입될 것으로 예상되면서 관심을 모았다. 그러나 안보리에서의 대북결의가 중국의 반대로 매듭을 지어지지 않으면서 훈련 시기도 6월 중순에서 하순으로, 다시 7월 초에서 7월 중순 이후로 계속 늦춰졌다.
중국 언론들은 연합훈련 계획을 연일 강도 높게 비판하며 이번 훈련의 주요 타깃이 북한이 아닌 중국이라는 점을 부각시키고 있다. 중국 런민르바오(人民日報)의 자매지인 환추스바오(環球時報)는 8일 궈야동(郭亞東) 중국해군전략연구소 연구원의'중국이 적극적으로 대처해야 한다(不妨積極應對韓美軍演)'는 제목의 기고문을 통해 "중국은 연합훈련의 감춰진 목표"라고 주장했다.
중국 정부도 발언 수위를 높였다. 친강(秦剛) 중국 외교부 대변인도 정례브리핑에서 "중국은 외국 군함이 서해를 포함한 중국 근해에 진입해 안전을 침해하는 활동을 하는 것을 결연히 반대한다"고 밝혔다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
김광수기자 rollings@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0