중국이 한미 해군의 서해 연합훈련에 반대한다고 공식 선언했다. 중국 외교부 대변인은 어제 "외국 군함과 군용기가 황해와 중국 근해에 진입해 중국의 안보에 영향을 주는 활동을 하는 것에 결연히 반대한다"고 말했다. 우리 정부는 이에 앞서 중국이 외교 채널로 반대 입장을 전한 데 대해"서해 훈련은 연례 방어훈련이며 우리의 주권적 사항"이라고 답했다고 한다. 천안함 사태에 대응해 대잠 방어력을 높이기 위한 훈련에 간섭할 게 아니라고 대꾸한 것이다. 미 항공모함의 훈련 참가를 둘러싼 미ㆍ중의 힘겨루기가 한ㆍ중 사이로 번진 것은 유엔 안보리의 대북 조치를 둘러싼 외교전이 고비에 이르렀음을 일러준다.
중국 정부는 그 동안 서해 훈련 논란에 직접 나서지 않은 채 관영 언론을 동원한 선전적 대응에 주력했다. 미 항모 전단의 서해 진입이 북한에 위협적인 사실은 언급하지 않는 대신, 자국 안보와 국민 감정을 해친다는 논리를 폈다. 베이징(北京)에서 텐진(天津)에 이르는 심장부'징진(京津)'지역이 항모 공격권에 들어간다는 이유에서다. 도발 주체로 지목된 북한을 내놓고 감쌀 수는 없기 때문이다.
중국은 천안함 사태에 신중한 반응을 보였으나, 당 기관지 인민일보가 발행하는 대외용 환구(環球)시보는 북한의 의혹 해명을 촉구했다. 6ㆍ25 전쟁 60주년에는 북한의 남침을 인정하는 글을 실었다. 한국에 유화적 제스처를 취한 셈이다. 그러나 중국 해군은 최근 동중국해에서 대규모 사격 훈련을 했다. 환구시보는 서해 훈련을 비난하면서"미ㆍ중의 미묘한 외교적 힘겨루기"라고 규정했다.
중국은 이를 군사적 힘겨루기로 과장, 북한의 도발 책임을 피해가려는 모습이다. 그러나 서해 항모 훈련에 "중ㆍ미 협력관계와 중국민의 마음을 생각하라"고 요구하면서, 한ㆍ중 관계와 한국민의 마음은 외면하는 것은 사리에 어긋난다. 한국민이 납득할 만한 안보리 대북 조치를 끝내 가로막는 것은 지역 평화를 위한다는 명분과도 거리 멀다. 중국이 큰 나라다운 면모를 보이기 바란다.
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