하반기 첫 날인 어제 금융시장은 국내외 경기회복세에 대한 불안감을 표시했다. 미국 중국 유럽 등 이른바 'G3'가 고용ㆍ긴축ㆍ재정 문제에 따른 경기둔화 위험에 노출돼 있고, 국내에선 내수 부진과 재정여력 약화에 따른 경기하락 전망이 5개월째 이어지고 있기 때문이다. 안정세를 보이던 물가 움직임도 심상찮다. 경기 회복세의 온기는커녕 장바구니 등 살림살이의 팍팍함을 걱정하는 계층이 더욱 늘어나고 경기 관리가 그만큼 어려워질 것이라는 얘기다.
최근 발표된 각종 경기지표는 확장국면이라 해도 좋을 만큼 호조다. 수출 주력업종을 중심으로 생산활동이 11개월째 높은 상승세를 기록하고 일자리 증가와 함께 소비도 꾸준히 개선되고 있다. 하지만 6개월 후 경기를 보여주는 경기선행지수는 1월 이후 줄곧 내리막길이고, 기업의 투자심리도 확연히 개선되지 못하고 있다. 글로벌 재정ㆍ금융 불안이 계속되는 데다 '차이완'등 새 변수가 부상하자 시장이 경기둔화 불안감을 떨치지 못한다는 얘기다.
더구나 하반기는 원자재값 상승과 과잉유동성에 따른 인플레 위험이 본격화할 시기다. 정부는 경영 효율화와 가격정보 공개 등을 통해 공공요금과 생필품값을 최대한 억제하겠다고 말하지만, 고공 행진하는 생산자물가와 수입물가 추세를 볼 때 결과를 장담하기 어렵다. 이미 철강과 LPG 값은 올랐고 전기요금 등 공공요금도 원가상승을 앞세워 곧 인상대열에 동참할 태세다. 공식 물가상승률은 2.5%대의 안정세라 해도 신선식품 등 생필품 위주의 체감물가는 우려할 만한 수준이다.
하반기 경제를 관리하는 정부의 입지는 결코 넓지 않다. 지표경기 호전에 박수칠 시기는 이미 지났고 그럴 사람도 없다. 성장의 열매를 기대하며 허리띠를 졸라매온 계층에게 또다시 인플레의 고통을 안긴다면 정부의 위기관리 성적표는 낙제점을 받을 수밖에 없다. 이명박 대통령이 지표경기에 의존한 낙관론을 경계하며 체감경기를 잘 살피라고 주문한 것도 이런 맥락이다. 때마침 박근혜 한나라당 의원이 소득분배구조 악화와 중산층 위축을 지적하며 성장의 방향성을 따진 것도 흥미롭다.
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