지난 1969년 당시 리처드 닉슨 미국 행정부가 승무원 31명을 숨지게 한 북한의 미 EC-121 정찰기 격추사건과 유사한 도발이 재발할 경우, 북한에 전술 핵무기를 사용할 것을 한 때 검토했었다고 AFP통신 등이 23일 보도했다.
통신은 미국 조지워싱턴대 부설 민간연구기관인 국립안보문서보관소(NSA)가 이날 공개한 기밀문서를 인용, "닉슨 행정부는 한반도에서 전면전 발발 가능성을 우려해 정찰기 격추사건에 대해 평정을 유지키로 하는 대신 유사 도발행위가 재발할 경우를 상정해 비상계획을 마련했다"고 밝혔다. 이 계획은 멜빈 레어드 당시 국방장관이 마련해 정찰기 격추 사건 발생 두 달만인 1969년 6월 25일 헨리 키신저 백악관 국가안보보좌관에게 보고한 것으로 알려졌다.
총 25개의 비상계획 내용 가운데 특히 작전명 '자유낙하(Freedom drop)'가 바로 북한의 새로운 도발에 '전술 핵무기 사용'으로 대응한다는 내용이다. 미국이 유사시 북한의 군 지휘통제센터, 비행장, 해군기지, 미사일지원 시설 등을 파괴하기 위해 전술 핵무기를 사용할 수 있다는 것이다. 당시 국방부는 이 계획을 마련하면서 핵무기 사용으로 입게 될 민간인 희생자는 공격 규모에 따라 적게는 100명에서 수 천명에 달할 것이라고 추정했다.
미 정찰기 격추 사건은 1969년 4월14일 북한 청진 동남쪽 공해상에서 정찰 중이던 미 EC-121기가 북한 요격 미사일에 맞아 추락한 사건이다. 사건 직후 닉슨 행정부는 안보관련 회의를 열어 군사보복을 검토했지만, 한반도에서 전면전 발발 가능성 등을 우려해 보복을 포기했다.
이대혁기자 selected@hk.co.kr
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