참여연대의 유엔 안보리 서한 발송 이후 이적성과 검찰 수사를 둘러싼 논란이 계속되고 있다. 최근에는 참여연대를 규탄하는 보수단체의 시위가 연일 이어지면서 점차 과격양상을 띠고 있다. 시위자들은 대부분 군복 차림에 LP 가스통과 시너를 채운 소주병 가스총까지 소지한 채 시위하는 것으로 보도됐다. 참여연대 관계자의 말마따나 당하는 입장에서는 생명의 위협을 걱정해야 할 수준이다. 잘못돼도 크게 잘못된 의사표현 방식이다.
군 전역자 중심의 보수단체 회원들이 이런 식으로 위험한 시위를 벌인 것은 하루 이틀 된 얘기가 아니다. 불 붙인 LP 가스통으로 서울 광화문 도심을 공포 분위기로 몰아 넣었던 2002년 3월의 시위를 시작으로 그 해 9월 서울 영등포역 앞 시위, 2008년 6~7월 촛불정국 하에서 MBCㆍKBS 앞 시위 및 진보신당 당사 난입 등 크게 보도된 것만 해도 7~8차례나 된다. 2005년 4월 역사교과서 왜곡에 항의한 일본대사관 앞 시위에서는 엽총까지 등장했다. 차라리 테러로 봐야 할 정도의 시위양태다.
민주사회에서 보장하는 의사표현의 자유가 표현수단의 민주성까지 포함하는 것임은 상식이다. 과격시위는 도리어 명분을 크게 약화시켜 주장과 요구에 공감하는 이들까지 등을 돌리게 만든다. 자주 폭력성을 띰으로써 정작 주장의 설득력을 스스로 훼손하던 과거 진보세력들의 시위도 마찬가지였다. 더욱이 보수단체 회원들의 활동목표는 자유민주주의체제 수호인데, 오히려 자유민주질서를 파괴하는 행태를 보이는 것은 모순이다.
보수단체가 격렬시위를 하던 날, 천안함 희생장병의 노모가 참여연대를 찾아 외국에까지 의혹 제기를 해대는 활동을 중단해 달라고 눈물로 호소했다. 이런 것이 더 아프고 가슴에 와 닿는 의사 표현이다. 폭력은 결코 효과적인 설득수단이 되지 못한다. 정부당국도 어떤 경우이든 탈법적 행위를 용납하거나 재발하도록 방치해선 안 된다. 진보단체의 폭력시위를 엄정하게 다스렸듯 이번에도 같은 기준으로 처리해야 한다. 어떤 쪽이든 폭력시위는 민주체제에 대한 명백한 도전이다.
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