천안함 사태와 관련해 해군 간부들이 대규모 포상을 받는 것으로 확인됐다.
17일 정부와 군에 따르면 정부포상인 보국포장에 이경창(준장) 5전단장등 4명, 대통령표창에는 김창헌(대령) 52전대장 등 6명이 수여 대상자로 확정됐다. 이외에 총리표창 10명, 장관표창 23명, 합참의장표창 20명, 참모총장표창 21명 등 총 84명이 이름을 올렸다.
이들은 천안함 선체 인양과 탐색ㆍ구조 활동, 북한 어뢰 발견, 영현 처리 등의 공로를 인정받았다. 계급별로는 장교 56명, 부사관 28명이다.
육ㆍ해ㆍ공군의 포상 범위는 병력 수에 비례해 정해져 있고, 해군의 경우 연간 365명을 포상할 수 있다. 이 중 절반인 183명은 매년 10월 국군의 날에, 나머지 182명은 분기별로 나눠서 수여한다. 따라서 이번 포상도 절차상으로는 별 문제가 없다. 해군 관계자는 "천안함 사태를 수습하는 데 투입된 현장 요원들이 몇 달간 고생을 많이 했다"며 "군의 사기 진작 차원에서 이번에 수여하는 것"이라고 설명했다.
민군합동조사단에 참여했던 전문가들도 상당수 포상 대상자에 포함된 것으로 전해졌다. 정부 관계자는 "정부포상은 윤덕용 단장 등 4, 5명, 표창은 10여명이 받는 것으로 알고 있다"고 말했다.
하지만 일부에서는 군의 사기 진작도 중요하지만 포상 시기가 너무 이른 것 아니냐는 지적이 있다. 감사원이 천안함 사태 직후 군의 초동 대응과 구조 작업의 문제점 등에 대해 아직 감사를 진행 중이기 때문이다. 감사원은 10일 천안함 사태 중간 감사 결과 발표를 통해 국방부에 중령 이상 25명의 징계를 통보하면서 "향후 징계 대상이 더 늘어날 가능성이 높다"고 밝혔는데 이 부분이 매듭된 다음 수여하는 게 순리라는 것이다.
김광수기자
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