교육과학기술부가 한홍택(68) 한국과학기술연구원(KIST) 원장의 개인 비위를 포착하고 내사를 벌이고 있는 것으로 15일 확인됐다.
교과부 고위 관계자는 이날 "한 원장의 개인 비위와 관련한 제보와 민원이 잇따라 내사를 하고 있다"며 "비위의 일부분은 사실인 걸로 파악되고 있다"고 말했다.
본보 취재 결과, 한 원장은 4월 계약직 여비서 A씨를 규정을 무시한 채 정규직으로 채용한데 이어, 대학시절 이 여비서의 어학 연수 기간까지 경력에 산정하는 방식으로 7호봉을 책정한 것으로 드러났다. KIST 관계자는 "정규직으로 전환한 직원이 일시에 7호봉을 받은 것은 전례가 없다"고 전했다.
한 원장은 또 수억 원대의 KIST 연구비를 개인 용도로 사용하려다 무산된 사실도 함께 드러나 도덕성 논란에 휘말려 있다.
이 같은 사실이 내부에 알려지면서 KIST 노조 측이 "원칙을 무시한 원장의 전횡"이라고강력 반발, 연판장을 돌렸으나 한 원장은 오히려 문책인사를 단행해 빈축을 사기도 했다.
노조 측의 문제 제기 이후 한 원장은 행정업무를 책임지고 있는 대외협력부원장을 비롯 경영지원부장, 행정팀장, 인사팀장 등 경영지원 관련 요직을 모두 바꾸는 인사를 단행했지만 KIST 내부에서는 "한 원장의 비위를 문제 삼은데 대한 보복 인사"라는 해석이 많다.
KIST의 한 고위 관계자는 "여비서 인사 문제에 개입한 것 외에도 KIST 연구비를 개인적인 용도로 돌리라고 지시했다가 직원들과 갈등을 빚고 있다"고 전했다.
한 원장은 자신의 비위 의혹에 대해 "모든 것은 오해에서 비롯됐다"는 입장을 밝혔다. 한 원장은 이날 본보와의 통화에서 "인사팀에서 (여비서의 호봉을)내규상 6호봉 이상 책정할 수 없다고 했지만 해석에 따라선 어학 연수 기간도 경력에 산정할 수 있어 7호봉을 인정해 준 것"이라고 말했다.
연구비 개인용도 사용 시도 부분에 대해선 "취임한지 얼마 되지않아 내부 사정을 몰라 일어난 해프닝"이라며 "국가와 기관 간 교류 협력 사업인 '글로벌 오픈 이노베이션 네트워크'를 준비하는 과정에서 다른 예산을 이 사업에 쓸 수 있는지 여부를 물어봤고 직원들이 불가능하다고 해 끝난 일"이라고 주장했다. 개인용도 사용 시도는 없었다는 해명이다.
교과부는 내사를 통해 비위 혐의가 사실로 드러날 경우 KIST에 대한 감사에 나서고 한 원장과 관련자를 문책하는 등 적법 조치한다는 방침이어서 결과에 따라 파장이 예상된다.
미국 국적으로 정부 출연연구기관 첫 외국인 출신인 그는 캘리포니아주립대 교수, 재미 한인과학기술자협회장 등을 역임했으며 지난해 8월 임기3년의 KIST 원장에 취임했다.
박철현기자 karam@hk.co.kr
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