군은 14일 천안함 사태 감사 결과에 대한 저항에 나섰다. 이상의 합동참모본부 의장이 감사원을 한참 쏘아붙이더니 국방부가 바통을 넘겨받아 공식 입장을 발표하려 했다. 이후 국방부가 청와대와 비판 여론을 의식한 듯 부랴부랴 이를 철회했지만 감사 결과가 발표된 10일 "겸허하게 수용하겠다"고 반응을 자제했던 것과 대조적이었다. 이날 군의 모습을 두고 인터넷에서는 "자신들의 과오는 전혀 돌아보지 않고 살아남을 궁리만 하는 집단"이라는 비판이 들끓었다.
포문은 국방부가 먼저 열었다. 원태재 대변인은 오전 10시30분께 브리핑에서 "군이 지나치다고 감사원이 지적한 부분에 대해 오후 2시 입장을 표명할 것"이라고 예고했다. 실제로 11일 김황식 감사원장이 국회 천안함진상조사특별위원회에 출석해 김태영 국방부 장관, 이 의장 등 군 지휘부의 잘못을 꼬치꼬치 지적한 이후 불만이 걷잡을 수 없이 커졌다고 한다. 당시 김 원장의 답변 내용은 10일 감사 결과 통보 당시 없던 것이 대부분이었다는 이유에서였다.
오전 11시께 이 의장이 기자간담회에서 불만을 쏟아냈다. 그는 서류 조작, 지휘통제실 이탈, 만취 등 감사원이 지적한 각종 문제점에 대해 반박하며 날을 세웠다. 전날 말없이 보도자료를 통해 전역지원서 제출 사실을 알렸던 이 의장은 "군복을 벗더라도 그냥 넘어가지 않겠다. 관련 내용을 보도한 언론사를 명예훼손 혐의로 제소하겠다"고 정면 승부를 선언했다. 군 최고 선임자인 이 의장이 끝장을 볼 기세로 밀어붙이고 국방부도 가세하려 하자 군에선 무언의 박수를 보냈다.
하지만 갑자기 군 지휘부에서 "감사원과 각을 세울 필요가 없다"는 자제령이 떨어졌다. 국민이 보기에 지나칠 정도로 너무 나갔다는 판단에서다. 군 관계자는 '청와대의 지시냐'는 질문에 "다 알면서 뭘 그러나. 어쩔 수 없지만 당연한 것 아니겠냐"고 말했다.
오후 1시께 국방부는 "정부 기관 간에 서로 반박하는 모습이 보기 안 좋기 때문에 해명자료 발표를 유보한다"고 꼬리를 내렸다. "취소하는 건 아니다"고 여지를 남겼지만 강한 톤은 아니었다. 하지만 군 내부에 불만이 팽배해 있어 언제 다시 전쟁이 벌어질지 모를 일이다.
한편 민주당 등 야권에서는 "징계 대상자가 처벌을 피하려고 전역지원서를 낸 것은 법령 위반"이라고 문제를 제기했다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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