군 당국은 북한이 온갖 위협 발언으로 긴장 수위를 높이자 경계 태세를 강화하며 추가 움직임에 촉각을 곤두세웠다.
합동참모본부는 13일 "군사분계선(MDL) 일대에서 북한군의 특이하거나 위협적인 동향은 포착되지 않고 있지만 언제든 우발적 충돌 가능성이 있기 때문에 대비 태세에 만전을 기하고 있다"고 말했다.
군은 교전이 벌어질 경우 북한군의 실제 공격에 대응사격은 물론, 북한군 초소까지 격파할 방침인 것으로 전해졌다. 군 관계자는 "북한이 섣불리 도발한다면 그 대가를 반드시 치르도록 응징할 준비가 끝났다"고 자신했다.
군은 대북 심리전의 일환으로 FM방송을 시작한 데 이어 MDL 부근 11곳에 대형 확성기를 설치했고 앞으로 숫자를 늘릴 계획이다. 관건은 북한이 강력 반발하는 확성기 방송을 언제 시작하느냐다. 이와 관련, 김태영 국방부 장관은 11일 국회 천안함 진상조사특별위원회에 출석해 "확성기 대북 방송은 한국과 미국 모두가 유엔 안전보장이사회 조치가 끝나고 시작하는 게 좋겠다고 해 홀딩(보류)하고 있다"고 답변했다. 당장 무리해서 북한을 자극하지는 않겠지만 압박 수단으로서 언제든 확성기 방송을 재개할 수 있다는 얘기다.
한편 이상의 합참의장은 이날 천안함 사태의 책임을 지고 김 장관에게 사의를 표명했다. 이 의장은 국민 여러분께 드리는 글을 통해 "천안함 사태와 관련해 책임을 통감하고 직속상관에게 오늘 전역지원서를 제출했다"고 밝혔다. 이 의장은 그러나 감사원의 10일 감사 결과에 대해서는 "일부 사실과 일치하지 않는 내용으로 인해 군이 허위 조작을 자행하는 부도덕한 집단으로 인식되고 군과 개인의 명예가 실추됐으며 사기도 심각하게 저하됐다"고 반발했다. 감사원은 이 의장이 천안함 침몰 당일 밤 만취 상태에서 지휘통제실을 비우고 경계태세 발령 문서도 위조했다고 지적했었다.
합참 관계자는 "감사원이 징계를 통보한 군 고위 간부 25명 가운데 12명이나 형사 처벌키로 하는 등 군을 뒤흔들고 있어 이 의장이 모든 책임을 떠안고 가겠다는 의미"라고 해석했다.
군은 이르면 14일 합참의장을 포함한 군 대장급 인사를 단행할 예정이다. 후임 의장으로는 한민구(육사31기) 육군참모총장과 황의돈(육사31기) 한미연합사령부 부사령관, 이계훈(공사23기) 공군참모총장 등이 거명되고 있다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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