"그냥 물갈이가 아니라 메가톤급 쓰나미가 올 것이다."
감사원이 10일 직무감사 결과를 발표하자 군은 당혹감에 휩싸였다. 예상보다 많은 25명의 고위 간부가 징계 대상에 포함됐기 때문이다. 이르면 다음 주 장성급 인사를 시작으로 향후 진행될 연쇄 인사의 폭을 가늠하기 어렵다는 탄식이 쏟아졌다.
우선 징계를 받는 인사들이 교체 대상으로 유력하다. 이상의 합참의장(대장)을 비롯해 박정화 해군작전사령관(이하 중장), 황중선 합참 합동작전본부장, 김기수 합참 전략기획본부장, 오창환 공군작전사령관이 거론되고 있다. 김동식 해군2함대사령관(이하 소장), 류제승 국방부 정책기획관, 김학주 합참 작전참모부장과 양철호 합참 작전처장(이하 준장), 이기식 합참 정보작전처장, 장광일 국방부 정책실장(이하 고위공무원), 원태재 대변인도 징계 대상에 포함돼 있는 것으로 알려졌다. 영관급은 합참의 지휘통제실, 작전과와 해작사, 2함대사령부의 작전 라인 장교들이 대거 포함된 것으로 전해졌다.
징계 대상자 가운데 합동참모본부가 15명으로 가장 많았고 그 중에서도 작전 라인이 초토화했다.
이상의 의장의 후임으로는 한민구 육군참모총장(이하 육사31기), 황의돈 한미연합사 부사령관, 이계훈 공군참모총장(공사23기)이 물망에 올라 있다. 한 총장과 황 부사령관의 경우 지난해 9월 임명돼 아직 임기가 1년 이상 남아 있다. 둘 중 한 명이 합참의장이 될 경우 대장급 연쇄 이동까지 겹쳐 장성 인사의 폭이 더 커질 수 있다는 의미다. 이 총장의 경우 올 10월이면 임기가 끝나기 때문에 상대적으로 폭이 작을 것으로 보인다.
징계 대상이 더 늘어날 수도 있다. 감사원 관계자는 "천안함 침몰 당시 구조와 지휘 체계 분야는 아직 검토가 덜 끝났다"고 말했다. 군의 추가 인사 소요 가능성이 높다는 얘기다.
반면 김태영 국방부 장관과 김성찬 해군참모총장은 징계 대상에서 제외됐다. 2002년 2차 연평해전 패배 이후 김동신 국방부 장관이 전격 경질됐던 것과 대조적이다. 김 총장의 경우 불과 취임 1주일 만에 천안함 사태를 겪었기 때문에 책임을 묻기 어렵다는 시각이 많지만 해작사령관과 2함대사령관이 모두 징계를 받는 상황에서 적절한지 여부는 논란이 있다.
국방부는 감사원이 통보한 대상자에 대해 징계 대상자를 선별하고 징계위원회를 소집할 예정이다. 단 합참의장의 경우 징계위원장이기 때문에 징계 절차에 앞서 스스로 거취를 표명할 것이라는 관측이 많다.
김광수기자 rollings@hk.co.kr
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