재무개선 약정을 둘러싼 현대그룹과 외환은행의 힘 겨루기가 갈수록 고조되고 있다. '주채권 은행을 바꾸겠다'(현대그룹), '절대 안된다'(외환은행)는 공문까지 주고 받는 등 양측의 갈등이 쉽사리 진정되지 않을 분위기다.
10일 금융권에 따르면 현대그룹은 지난 7일 외환은행에 공문을 보내 "외환은행의 현대그룹 여신규모가 5월 현재 1,600억원에 불과하고, 대주주(론스타)가 매각을 추진 중이어서 주채권은행으로서 신속하고 과단성 있는 업무 추진이 어렵다"며 주채권은행 변경에 동의해달라고 요청했다. 현대그룹은 앞서 지난달 18일 채권단으로부터 재무구조 개선약정(MOU) 체결 대상에 오르자 주채권은행을 바꾸겠다는 입장을 밝힌 바 있다.
이에 대해 외환은행은 8일 답변 공문을 보내 "주채권은행 제도가 생긴 이래 여신 규모가 적다는 이유로 변경한 사례가 없다"며 "그동안 현대그룹의 주력업체인 현대상선이 유동선 위기를 겪을 때마다 채권 만기 연장 등 지원을 계속해왔고, 주채권은행으로서의 역할도 성실히 수행해왔다"고 맞섰다.
하지만 현대그룹은 조만간 또 공문을 보내 변경동의를 거듭 요청한다는 입장이다. 현대 관계자는 "외환은행 관련 부채는 조만간 다 갚을 예정"이라며 "외환은행이 주채권은행으로 남는 것은 적절치 않다"고 말했다.
금융권에서는 양측의 공방에도 불구하고 주채권은행이나 재무개선 약정에는 큰 변화가 없을 것으로 보고 있다. 주채권은행은 기업과 은행 상호간 협의에 의해 자율적으로 정하도록 하고 있으나, 변경을 위해서는 주ㆍ부 채권은행 모두의 동의가 필요해 현실화가 쉽지 않다는 것.
기업과 은행이 끝까지 합의하지 못하면 금융감독원장이 결정토록 하고 있으나 이 역시 전례가 없다. 감독 당국 관계자는 "주채권은행은 단순히 여신규모뿐 아니라, 수출입ㆍ외환 업무 등 오랜 거래관계가 종합된 것이어서 변경이 쉽지 않다"고 말했다. 지금까지 재무개선 약정대상에 올랐다가 빠진 전례가 없는 점도 현대 측으로서는 부담이다.
채권단은 15일까지 현대그룹이 재무구조 약정을 체결하지 않으면 '은행업 감독규정'에 따라 채권은행 공동의 대응방안을 내놓을 것으로 알려졌다.
김용식기자 jawohl@hk.co.kr
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