경기 회복세가 고용시장으로 빠르게 확산되고 있다. 통계청이 어제 발표한 '5월 고용동향'에 따르면 취업자 수가 지난해 같은 달보다 58만6,000명 늘어 8년 1개월 만에 최고치를 기록했다. 실업률은 0.6%포인트 떨어진 3.2%로, 금융위기 이전 수준을 회복했다.
무엇보다 고무적인 것은 민간고용이 살아나고 있는 점이다. 지난달 늘어난 일자리의 5분의 4가 넘는 51만7,000명이 민간 부문에서 창출된 것은, 공공근로 정책으로 근근이 유지되던 고용시장이 본격적인 회복 국면에 접어들었음을 보여준다. 특히 수출 증가에 힘입어 제조업 취업자 수는 19만명 증가한 403만6,000명으로 9년9개월 만에 최대 폭으로 늘어났다. 임금근로자 중 상용직 비중이 높아지면서 일자리의 질도 개선되고 있다. 고용시장의 훈풍은 금융위기 직후였던 지난해 상반기 취업자 감소폭이 컸던 데 따른 기저효과의 영향도 있지만, 올해 1분기 경제성장률이 8.1%에 달하는 등 경기회복이 뚜렷해졌기 때문이다.
하지만 낙관하기에는 이르다. 청년층(15~29세) 취업자 수가 계속 줄어들고, '쉬었음' 인구가 늘어나는 것은 여전히 고민거리다. 올해 하반기 고용여건도 지금보다 나빠질 개연성이 농후하다. 국내외 연구기관들은 올해 우리 경제가 '상고하저'가 될 것으로 예상하고 있다. 이미 유럽의 재정위기에다 중국의 긴축기조가 가시화하면서 경기지수 상승세가 둔화하는 모습이다. 재정건전성이 현안으로 떠오른 데다 과잉 유동성으로 출구전략의 필요성이 높아져 정부 지출을 통한 공공 부문의 일자리 늘리기도 쉽지 않다.
이런 상황에서 모처럼 살아난 고용시장의 활기를 이어가려면 탄력이 붙기 시작한 민간 부문의 고용 창출을 독려하는 게 중요하다. 지속적인 규제 완화로 투자의 걸림돌을 없애는 한편, 고용 인센티브를 강화해야 한다. 부자감세 기조를 거둬들이고 4대강 등 불요불급한 토목사업 예산을 줄여 사회적 일자리를 지속적으로 만들어내는 노력도 요구된다. 고용시장에서 중추적 역할을 하는 청년층 일자리를 늘리기 위한 대책 마련이 병행돼야 함은 물론이다.
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