6ㆍ2 지방선거 결과 주요 언론과 여론조사 기관의 사전 여론조사 결과가 민심을 제대로 반영하지 못했다는 비판이 제기되고 있다.
여야간 최대 승부처인 서울시장 선거에서 한나라당 오세훈 후보가 민주당 한명숙 후보를 0.6% 포인트 차로 신승했다. 그러나 사전 여론조사에선 10~20% 포인트 차이로 오 후보가 압승을 거둘 것으로 전망했다. 이 때문에 일각에선 여론조사 무용론까지 나오고 있다.
전문가들은 여론조사 결과가 빗나간 이유로 현행 여론조사 방법의 한계를 지적한다. 여론조사 기관들은 수천명의 모집단 표본을 대상으로 1, 2일 정도의 기간에 유선전화로 응답을 받는 방식을 사용한다. 표본 추출은 전화번호부 등을 이용하게 되는데 전화번호부에 등재된 유전전화 가입자는 전체 가입자중 50% 정도 수준이다. 더구나 휴대폰만 보유한 1인 가구와 인터넷전화 이용 가구는 조사대상에서 배제될 수밖에 없다. 응답자도 일과 중 집에 머무르는 중장년층과 주부의 비율이 높아 20, 30대 표심을 제대로 읽기 어렵다는 지적이다. 제대로 된 표본을 구성하기에 근본적 한계가 있다는 얘기다.
윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 "통상 주부가 응답자의 30% 정도 차지하는데 성비를 감안하면 여성 응답자의 60%가 주부인 셈"이라며 "조사할 때 지역, 성별, 연령뿐만 아니라 직업 비율도 현실에 맞게 조정할 필요가 있다"고 말했다. 이경헌 포스커뮤니케이션 대표는 "응답비율이 상대적으로 낮은 20, 30대에 가중치를 부여하는 방식으로는 답변의 대표성을 확보하기 어렵다"고 지적했다. 법 개정 등을 통해 휴대폰이나 인터넷을 이용한 여론조사 방식을 도입해야 한다는 의견도 대안으로 제시되고 있다.
환경적인 영향도 거론됐다. 서울에서는 선거 초반부터 오 후보에 대한 대세론이 형성되면서 반대성향의 유권자들이 여론조사에 응답을 회피, 제대로 된 결과가 나오지 않았다는 주장이다. 이경헌 대표는 "유권자들은 후보간 지지율이 비슷할 경우 조사에 적극 응하지만 어느 후보가 대세론을 형성하는 경우 반대성향의 유권자는 응답을 피하고 숨어버리는 경향이 있다"고 분석했다.
반면 투표일로부터 6일 전(5월27일~6월1일)까지 여론조사 결과 공표를 금지한 제도도 문제점으로 지적된다. 김지연 미디어리서치 상무는 "실제 이 기간 동안 실시한 조사를 보면 서울, 강원 등에선 후보간 격차가 좁혀지고 있었다"며 "사전 여론조사가 잘못됐다기 보다 실제 여론이 바뀌었다"고 말했다.
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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