중국은 최근 북한측에 한국의 천안함 침몰 원인 조사결과에 대한 입장을 밝혀달라고 요구한 것으로 27일 전해졌다.
서울의 한 외교소식통은 "중국 정부는 한국측으로부터 조사결과 보고서 및 관련 자료들을 전달받고 북한의 입장을 확인하기 위해 평양에 답변을 요구했다"고 말했다.
이에 따라 대북 제재 방안에 대해 부정적 입장을 밝혀온 중국의 입장이 변화할지 여부가 주목된다.
이 소식통은 "중국은 한국 입장, 북한 답변, 중국 군 자체 분석 결과 등을 종합해 입장을 정리할 것"이라며 "중국 정부가 최근 천안함 사태와 관련해 모든 1차 자료를 갖고 있지 못하다고 밝힌 것은 북측의 입장이 담긴 답변을 받지 못했기 때문"이라고 설명했다.
이런 가운데 미 고위 당국자가 중국이 천안함 사태에 대한 북한의 책임을 묻는 국제사회의 비판에 곧 동참할 것이라고 밝혔다.
AP 통신 등에 따르면 이 당국자는 최근 한중일을 방문한 힐러리 클린턴 미 국무장관을 수행해 미국으로 돌아가는 기내에서 "중국은 한국의 입장에 '세심하게, 그리고 조심스럽게(subtly and carefully)' 다가갈 것"이라며 이같이 말했다.
이 당국자는 "중국은 천안함 공격에 북한이 책임이 있으며 유엔 안전보장이사회의 공식 비난 결의에 동참할 준비가 돼 있다는 것을 표명했다"며 "원자바오 총리의 서울 방문이 이런 변화의 시작이 될 것"이라고 전했다.
또 다른 미 당국자는 "원 총리가 한국 방문에서 천안함 희생자들에 대한 유감을 표명하고, 천안함 조사결과를 수용한다는 뜻을 밝힐 것"이라고 전했다.
필립 크롤리 국무부 공보담당 차관보는 "이명박 대통령과 원 총리의 회담을 두고 보자"며 중국의 입장 선회 가능성을 열어뒀다.
장즈쥔(張志軍) 중국 외교부 부부장은 26일 "현재 상황에서 이 지역(한반도)에 동란(動亂)이 발생할 경우 한반도 남북 양측에 큰 손해를 가져올 것"이라고 말했다. 중국 고위 관료가 최근 무력충돌을 의미하는 '동란'이란 표현을 쓴 것은 처음이다.
한편 이명박 대통령은 28일 한국을 공식 방문하는 원자바오 중국 총리와 회담을 갖고 천안함 사태 등 한반도 정세를 논의한다.
워싱턴=황유석특파원
이영섭기자
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