천안함 사태를 둘러싼 대북 제재조치와 북한의 반발로 안팎 정세가 긴박하다. 북한은 그제 남북관계 단절과 협력사업 철폐를 선언하고 대북 심리전 확성기 격파를 위협하는 강경 대응자세를 취했다. 특히 김정일 위원장이 전군에 전투태세를 명령한 것으로 알려지면서 북한 리스크가 금융시장을 덮쳤다. 그러나 이명박 대통령과 어제 방한한 클린턴 미 국무장관은 유엔 안보리 회부 등을 위한 긴밀한 공조를 거듭 다짐했다. 어지러운 상황을 딛고 대북 압박과 정세 안정을 함께 이루려면 더욱 치밀하고 차분한 위기 관리가 필요하다.
클린턴 장관은"북한의 호전성과 도발행위에 눈감아서는 안 된다"며 우리 정부의 조치를 전적으로 지지했다. 미중 전략경제대화에 참석하고 방한한 그는 중국도 문제의 심각성을 이해하고 있다며 중국과 협의, 협력할 것이라고 덧붙였다. 중국이 천안함 사태의 안보리 회부를 막지는 않는 타협을 기대하게 한다. 미 의회의 규탄결의안 채택과 금융제재 추진도 결국 북한보다 중국에 압력이 될 것이다.
대북 압박 못지않게 당장 급한 것은 북한 리스크의 파장을 줄이는 것이다. 천안함 사태 직후 정부가 북한요인을 애써 낮춰 경제적 충격을 막은 사실에 비춰, 마냥 피할 수 없는 대북 제재와 압박을 탓하는 것은 터무니없다. 북한이'전쟁 불사'를 외치는 속내도 저들과 달리 우리는 지정학적 리스크와 직결된 경제가 가장 취약하다는 점을 노렸을 것이다. 따라서 신뢰성 낮은 대북 전문매체의'전군 전투태세'보도에 쉽게 휘둘리는 습관부터 반성해야 한다. 그래야 길게 이어질 대치와 기싸움을 감당할 수 있다.
북한은 어제 남북경협사무소 관계자들을 추방하고 추가 보복을 위협했다. 대치가 계속되면 개성공단 자체를 볼모로 삼을 공산이 크다. 북한의 무도한 도발을 응징하려면 최악의 상황에 대비해야 한다. 무엇보다 충돌을 유발하기 위한 의도적 도발, 특히 인명피해나 인질사태 등을 미리 경계하고 빈틈없이 대비해야 한다. 험난할 싸움에 이겨야만 남북관계도 정상화할 수 있다.
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