미국과 중국은 25일 중국 베이징(北京)에서 종료된 제2차 전략경제대화에서 천안함 사태와 관련, "한반도의 안정과 평화가 중요하다"는 원칙론에만 의견을 접근시켰을 뿐 후속조치에 대해서는 별다른 합의를 보지 못했다. 이견만 확인한 채 회의가 미봉 상태로 끝난 것으로 여겨진다.
중국 다이빙궈(戴秉國) 외교담당 국무위원은 이날 이틀간의 회의 폐막 후 가진 공동기자회견에서 "양국은 한반도 평화와 안정 유지가 매우 중요하다는 데 의견을 같이 했다"며 "관련국들이 이를 위해 냉정과 절제로 (천안함)문제를 적절히 처리함으로써 한반도 정세의 긴장을 피해야 한다"고 강조했다. 미국 힐러리 클린턴 국무장관은 "천안함 사태에 대해 효과적이고 적절하게 대응하기 위해 미국은 중국과 협력할 것"이라며 "양국은 한반도의 평화와 안정실현이라는 목표를 공유하고 있다"고 말했다. 클린턴 장관은 "천안함 사태는 지역안정에 심각한 도전으로 미중은 이를 함께 풀어야 할 공동의 책임을 가지고 있다"며 중국의 책임감 있는 역할을 촉구했다.
베이징 외교소식통에 따르면 미측은 이번 회담 내내 천안함 사태와 관련, 유엔 대북제재의 당위성을 중국측에 주장하며 협력을 요청한 것으로 알려졌다. 그러나 중국은 한국의 천안함 사태 조사발표에 대한 자체평가작업을 진행하고 있다며 입장표명을 유보한 것으로 전해졌다. 때문에 한미가 천안함 사태에 대한 안보리 회부 절차를 시작한다고 해도 중국측을 충분히 설득, 실제적 행동에 옮길 수 있을 지 여부는 불투명한 상황이다.
이런 맥락에선 우다웨이 (武大偉) 한반도사무 특별대표가 25일 한국을 방문, 6자회담 조기재개가 어렵다는 한국측 입장을 수긍하는 듯한 태도를 보인 것은 북핵 6자회담 의장국인 중국이 마지못해 '립서비스'를 한 것으로 볼 수 있다.
베이징의 한 외교소식통은 "중국은 유엔의 추가 제재가 현실화할 경우 고립이 심화된 북한이 3차 핵실험이나 군사적 도발로 더 엄중한 안보불안을 조성할 가능성을 우려하고 있다"고 분석했다. 이 소식통은 "중국 측은 이미 천안함 사태 안보리 상정에 대비하고 있을 것"이라고 덧붙였다. 중국측은 일단 유엔 안보리에 대북 제재안이 상정되지 않도록 유도하는데 1차적 노력을 기울이고, 안보리 회부가 현실화하면 의장성명 등으로 대북제재의 수위를 낮추는데 주력할 것으로 보인다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
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