이명박 대통령은 24일 천안함 사태와 관련한 대국민 담화를 통해 "북한이 추가 도발할 경우 모든 범위의 강력한 대응 조치를 할 것"이라고 언급할 것으로 알려졌다.
이 같은 언급은 북한의 추가 도발이 있을 경우 자위권을 발동해 '군사적 대응 조치'까지 취할 수 있다는 강력한 의지를 담은 것이어서 주목된다.
이동관 청와대 홍보수석은 23일 브리핑을 통해 "이 대통령은 24일 오전 10시에 발표하는 대국민 담화를 통해 북한에 대해 단호한 대응 조치를 하겠다는 의지를 밝히고 그에 상응하는 북한의 조치도 촉구할 것"이라고 설명했다. '상응 조치'는 북한의 도발 인정 및 공식 사과, 책임자 처벌 요구 등을 포괄하는 것으로 해석된다.
이 수석은 이어 "담화에는 (남북관계의) 미래지향적 메시지도 포함될 것이며 김정일 북한 국방위원장의 이름을 거론할 가능성이 있다"고 말했다. 김 위원장 실명 거론은 이번 사태에서의 김 위원장 책임을 사실상 언급하는 것이다. 이는 무력 도발과 핵무기 프로그램을 포기하는 전향적 결단을 내리면 김 위원장과 언제든 대좌해 민족의 장래를 논의할 수 있다는 메시지로도 해석된다.
이 대통령 담화 직후에는 유명환 외교통상, 김태영 국방, 현인택 통일부 장관이 외교통상부청사에서 합동 기자회견을 갖고 천안함 사태의 유엔 안전보장이사회 회부 등 부처별 조치를 발표한다.
국방부는 군 경계태세 및 한미연합 방위태세 강화 방침, 서해상 한미 연합 대잠수함 훈련 계획 등을 언급할 예정이다. 통일부는 개성공단을 제외한 모든 대북교류협력 중단, 북한 선박의 제주해협 항행금지 등의 조치를 밝힌다. 정부는 이에 앞서 북한의 추가 도발을 차단하기 위해 해외공관, 공항, 댐 등 주요 시설 경계 태세 강화 조치에 돌입했다. 또 국정원 국가사이버안전센터는 이날 사이버위기 경보 단계를 '정상'에서 '관심'으로 상향조정했다.
한편 미중 전략경제대화 참석차 중국을 방문 중인 힐러리 클린턴 미국 국무장관이 중국측에 천안함 사태의 심각성과 공동 대응의 중요성을 강력히 얘기할 것이라고 주요 외신들이 22일 보도했다.
외신들에 따르면 클린턴 장관을 수행중인 미 고위 당국자는 이날 상하이에서 기자들과 만나 "클린턴 장관이 이번 (천안함) 사태가 엄청나게 심각한 문제이며, 왜 우리가 중국으로부터 강력한 협조를 얻으려고 하는지에 대해 강하게 주장할 것"이라며 "중국의 동참을 원한다"고 말했다.
이영섭기자
진성훈기자
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