천안함 침몰과 관련, 세계 각국의 북한 규탄이 잇따르고 있는 상황에서 대북 제재에 대한 국제공조의 윤곽이 다음주 중 드러날 것으로 보인다.
그 첫 고비는 힐러리 클린턴 미 국무장관의 한중일 3국 연쇄 방문이다. 클린턴 장관이 21일(이하 현지시간) 첫 방문국인 일본에서 미일 외무장관 회담을 가진 뒤 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 논의 등 확보할 국제공조의 내용을 일주일 안에 결정하겠다고 한 것은 미국의 강력한 대응 수위를 반영하고 있다. 미국이 천안함 사태와 관련된 대응에서 시간을 끌지 않고 속전속결 식으로 임할 것임을 분명히 한 것이다.
클린턴 장관의 강경 기조는 대북 제재에 미온적인 중국의 태도를 바꾸기 위해 중국을 집중 설득할 것임을 공언한 데서도 여실히 드러난다. 클린턴 장관이 보여주고 있는 단호함과 속도감으로 볼 때 24,25일 '미중 전략경제 대화'참석차 이뤄지는 클린턴 장관의 방중은 대북제재 국제공조의 분수령이 될 수밖에 없다.
커트 캠벨 국무부 동아태 차관보는 지난 19일(현지 시간) "'미중 전략경제 대화'에서 클린턴 장관과 다이빙궈(戴秉國) 중국 외교담당 국무위원은 천안함 조사결과에 대한 서로의 입장과 북한내부 상황에 대한 인식을 중점적으로 다룰 것"이라고 말했다.
클린턴 장관은 나아가 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석과 양제츠(楊潔지) 외교부장 등과 만나 미국의 입장을 설명하고 중국의 협조를 요청할 것으로 보인다. 다만 미국이 대북제재 국면에서 속도와 중국의 협조를 동시에 얻으려 할 경우, 중국의 견제 때문에 결과적으로 제재 수위가 낮아질 수 있다는 관측도 나온다.
베이징의 외교소식통은 "미 요청에 대한 중국의 즉각적 동조는 기대하기 어렵다"면서도 "그렇다고 중국이 한미일과 대립각을 세우지도 않을 것"으로 내다봤다. 중국의 한반도 전문가 스인훙(時殷弘) 런민대 국제관계학원 교수는 "중국이 대북제재 동참에 소극적 자세를 유지할 경우 동북아 지역 영향력, 특히 한국에 대한 영향력이 약화될 것"이라며 "국제사회는 중국 외교정책이 균형감을 상실했다고 느끼게 될 것"이라고 말했다.
클린턴 장관은 이어 26일 한국에 들러 중국과의 협의결과를 설명하고 구체적 공동 대응책을 논의한다.
대북 제재 국제공조의 두 번째 고비는 이달 말 제주에서 열릴 예정인 한중일 3국 정상회담이다. 3국 정상회담은 천안함 사태 이전에 잡힌 것이지만, 이제는 천안함 사태 논의를 피할 수 없게 됐다. 중국 정상의 태도에서 천안함 사태 이후 한미일 등의 지속적인 중국 설득이 효과가 있었는지가 상당부분 드러날 것으로 보인다.
베이징=장학만특파원 local@hk.co.kr
도쿄=김범수특파원 bskim@hk.co.kr
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