6ㆍ2 지방선거의 판세를 뒤흔들 변수로는 천안함 사태와 관련한 '북풍'과 노무현 전 대통령 서거 1주기(23일)와 연관된 '노풍'이 꼽힌다. 워낙 폭발력이 큰 사안인 만큼, 이들 바람의 세기에 따라 승패가 달라질 수도 있을 것이란 전망도 나온다.
정부는 20일 천안함 사태가 북한의 어뢰 공격에 의한 것으로 발표할 예정이다. 이어 내주에는 이명박 대통령의 담화와 정부의 합동 대북 대응조치 발표, 27일 힐러리 클린턴 미국 국무장관 방한, 29, 30일 한중일 정상회담을 통해 북한에 대한 단호한 대처를 천명하는 등 천안함 사태와 관련한 굵직한 이슈들이 줄줄이 계획돼 있다. 여권이 의도했든 안 했든 북한 문제가 사회적으로 가장 큰 화제가 되면서 어떤 식으로든 선거에 영향을 미칠 것은 분명하다.
북한의 소행으로 밝혀지는 것에 대한 여야의 득실 전망은 엇갈리지만, 적어도 사회적 초점이 천안함 사태에 맞춰지면서 야권이 여당을 공격할 만한 세종시와 4대강 사업 등의 이슈 제기를 사전에 차단하는 효과는 볼 수 있다. 이런 점에서 북풍이 여당에게는 호재로 받아들여진다.
반면 노 전 대통령 서거 1주기를 전후해 조성될 추도 열기는 분명 야권에는 긍정적 신호로 분석되고 있다. 젊은 층을 중심으로 노 전 대통령 추모 열기가 지난해와 같이 전국적으로 확산될 경우, 야권 지지층이 결집되면서 정권 심판론이 힘을 얻을 수 있기 때문이다.
민주당은 노풍이 확산되면 여당과 경합을 벌이고 있는 수도권 광역단체장 선거에서 우위를 보일 수 있을 것이라고 보고 있다.
하지만 여야는 외견상 북풍과 노풍을 지방선거와 직접 연계하지 않겠다는 입장이다. 지나친 정치적 활용은 오히려 상대편의 지지층을 결집시키는 역풍을 불러 올 수 있다는 판단에서다. 이에 따라 여야는 우회적인 접근방식을 통해 보다 유리한 선거환경을 조성하기 위한 머리싸움에 들어간 상태다.
이와 함께 투표율도 주요 변수로 꼽힌다. 이번 지방선거에서 투표율이 역대 최저수준인 40%대에 그칠 경우, 아무래도 야당보다는 여당이 유리할 것이란 전망이 더 많다. 이 경우 보수층이 두터운 중장년층보다는 상대적으로 진보성향이 더 짙은 젊은 층의 투표 참여도가 낮을 것이란 예상에서다.
반대로 투표율이 50% 후반대까지 오를 경우, 젊은 층이 투표에 적극 참여했다는 점에서 야권에 호재로 작용할 공산이 크다.
김회경기자 hermes@hk.co.kr
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