천안함 사태 조사결과 발표가 초읽기에 들어간 가운데 북한과 중국에서도 심상치 않은 기류가 전해지고 있다. 한국과 미국이 철저하게 공조하면서 북한 제재 움직임을 보이는 가운데 중국은 '객관적이고 과학적 조사'를 주장하면서 대북 제재에 난색을 표시하고 있다.
또 '군사적 공격'을 했다는 의혹을 받고 있는 북한은 천안함 개입설을 반박하고 있다. 한미동맹 강화에 맞서 중국과 북한이 공동 보조를 취할 조짐마저 나타나고 있다.
천안함 사태와 관련한 국제사회 움직임의 최대 변수는 중국의 입장이다. 유엔 안전보장이사회 상임이사국인 중국은 아직까지 우리 정부에 대한 지지 입장을 표명하지 않고 있다. 중국은 우리 정부의 천안함 조사 결과 발표와 대응 움직임에 대해 사실상 의구심을 보이고 있다.
장신썬 주한 중국대사는 17일 민주당 정세균 대표를 예방한 자리에서 중국의 애매한 입장을 그대로 드러났다. 장 대사는 "북한으로부터 이번 사건과 무관하다는 입장을 전달받았다"며 "확실한 증거가 나오기 전에 억측은 자제해야 하며, 지금까지 공개된 자료를 보면 누구의 소행인지 확실한 증거가 없는 것 같다"고 말했다. 이는 한국 정부의 조사 결과를 신뢰하지 않고, 후속 제재 조치도 지지하지 않을 것임을 시사한 것으로 분석된다.
북한도 천안함 사태와 무관하다는 입장을 적극적으로 밝히고 나섰다. 북한 최고인민회의 상임위원회 양형섭 부위원장은 17일 천안함 사태와 북한이 무관하다고 주장하면서 "남조선 괴뢰패당의 대결과 전쟁 책동을 결코 보고만 있지 않을 것"이라고 위협했다고 북한 언론들이 전했다. 북한 고위 인사로서는 처음으로 천안함 사태를 직접 언급한 것이다.
우리 정부는 천안함 사태 조사 발표 이후 외교적 대응의 초점을 중국에 맞출 것으로 관측된다. 미국, 일본과의 공조를 바탕으로 중국의 지지를 이끌어내 유엔 안보리 회부 등의 대북 제재 조치를 실현하기 위한 것이다.
정부 고위 관계자는 "안보리 상임이사국이면서 북한과 우호 관계를 맺고 있는 중국의 지지를 얻기 위한 노력은 일회성에 그치지 않고 지속될 것"이라며 "유엔 안보리 회부를 위해 협조해달라는 뜻을 전달할 것"이라고 말했다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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