김정일 북한 국방위원장과 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석 간의 북중 정상회담에서 천안함 침몰 사고에 대한 논의가 있었는지 여부가 베일에 가려져 궁금증을 더하고 있다.
정부 당국자들은 "7일 중국이 우리측에 통보한 북중 정상회담 결과에 천안함 관련 내용은 없었다"며 천안함 사고를 의제로 삼지 않았을 가능성에 무게를 두고 있다. 북한과 중국 관영 매체들은 북중 정상회담에 대해 보도하면서 천안함 사고와 관련된 내용을 전혀 소개하지 않았다. 또 장위 중국 외교부 대변인도 "김 위원장의 방중은 오래 전부터 준비된 비공식 방문으로, 그 방문과 천안함 사건은 서로 관련이 없다"고 말했다.
이런 맥락에서 이번 북중 정상회담에서는 천안함 사고가 공식 의제로 다뤄지지 않았다는 관측이 우세하다. 북중 정상회담에서 천안함 문제를 공식적으로 논의하기가 껄끄럽기 때문이다. 특히 한국과 미국이 천안함 원인 규명에서 철저한 공조를 다짐하면서 중국측의 협조를 촉구하는 상황이므로 중국과 북한이 천안함 문제를 회담 의제로 올려놓기가 부담스러울 수 있다.
하지만 6자회담 재개에 천안함 사고가 미칠 영향 등을 고려해 볼 때 어떤 식으로든 언급이 있었을 것이라는 관측도 나온다. 양무진 북한대학원 교수는 "천안함 사건이 거론됐다면 북한은 무관하다는 입장을 밝혔을 것이고 중국은 두고 보자는 정도로 답했을 것"이라고 말했다.
'쌍방은 동북아 지역정세 등에 대해 솔직하게 의견을 교환했다'는 중국 신화통신의 보도를 볼 때 김 위원장이나 후 주석이 천안함 문제에 대해 논의했을 가능성이 있다는 관측도 있다. 아울러 정상회담 보다는 양국의 실무진 회의 등에서 북측 당국자들이 천안함 사고가 북측 소행일 가능성에 무게를 두는 남측을 비난하며 자신들의 무관함을 주장했을 가능성도 있다.
이제 관심은 우리 정부의 천안함 사고 원인 조사 결과 발표 이후 중국이 어떤 입장을 보이느냐에 모아지고 있다. 중국이 사고 원인 발표 이후에도 6자회담 재개 프로세스에 본격 착수할지 아니면 미국, 일본 등 6자회담 당사국들의 반응을 보며 속도조절에 나설지는 예측할 수 없다.
다만 천안함 사고가 북측의 소행으로 드러날 경우 중국의 입장이 달라질 개연성은 있다. 유호열 고려대 북한학과 교수는 "천안함 침몰이 북한의 소행으로 드러날 경우 중국은 군사적 응징까지는 찬성하진 않지만 북측에 도발 자제와 재발 방지 등을 요청할 것으로 예상된다"고 말했다.
유인호기자
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0