김정일 북한 국방위원장의 중국 방문 이후 한반도 정세가 예측할 수 없는 국면으로 흘러갈 전망이다.
숨가빴던 김 위원장 방중을 전후해 천안함과 6자회담이라는 동북아 정세의 대형 변수들이 명쾌하게 해결되지 못한 채 오히려 더 복잡하게 얽혔기 때문이다.
하지만 20일로 예정된 정부의 천안함 침몰 원인 조사 결과 발표를 계기로 한반도 정세를 예측해 볼 수 있을 것이라는 관측이 나온다. 김 위원장 방중을 계기로 한ㆍ미는 '선(先) 천안함 조사, 후(後) 6자회담'으로, 북ㆍ중은 '6자회담 재개 환경 조성' 쪽으로 대응 기조가 정리되고 있지만 천안함 조사 결과에 따라 이런 양측의 공동전선이 변화될 가능성이 있다.
가령 천안함 침몰이 북한 소행임을 입증할 확실한 증거를 제시할 경우 중국마저도 북한에 압박을 가할 가능성이 있다. 하지만 북한 개입설이 입증되지 않을 경우 중국은 물론 미국도 6자회담 쪽으로 돌아설 수 있다.
이런 가운데 우리 정부가 천안함 조사 발표를 앞두고 발빠른 외교전에 돌입해 주목된다. .
유명환 외교통상부 장관은 9일 유럽연합(EU) 본부가 위치한 벨기에 브뤼셀로 출국해 10일부터 3일간 머물며 27개 EU 회원국 외교장관들과 한ㆍEU 기본협정에 서명하고 북대서양조약기구에서 동북아 정세와 관련한 연설을 할 계획이다. 이 자리에서 유 장관은 천안함 사건의 심각성을 주지시키고 한국 정부의 향후 대응 방향을 설명해 천안함 사태와 관련해 한국측 입장 지지를 호소할 방침이다.
또 15일부터 이틀간 경주에서 열리는 한ㆍ중ㆍ일 외교장관 회의도 김 위원장 방중 이후 처음으로 3개국 고위급 인사들이 만나는 자리라는 점에서 시선을 모으고 있다. 유 장관은 한ㆍ중ㆍ일 외교장관 회의에 앞서 한ㆍ중 양자간 회의를 갖고 천안함 조사 결과 후 대응 과정에서 협조해줄 것을 요청할 예정이다.
이번 외교장관 회의에서 천안함 사고 대응에 대해 공감대를 도출할 경우 이달 하순 제주에서 열리는 한ㆍ중ㆍ일 정상회담에 영향을 미칠 것으로 보인다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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