천안함 침몰해저 모래·자갈서 '화약흔'

천안함 침몰 원인을 조사 중인 민군합동조사단은 함선 침몰 수역 부근 해저 모래와 자갈에서 화약이 연소한 흔적(화약흔)을 발견한 것으로 알려졌다. 합조단은 또 연돌(연통)에서 어뢰 탄약에 의한 것으로 추정되는 화약성분을 찾아내 정밀 분석 중이다.

정부 관계자는 6일 "침몰 수역 부근의 모래와 자갈에서 화약흔이 발견됐다"며 "이로써 어뢰 폭발 가능성이 높아졌지만 화약흔이 어뢰 폭발에 따른 것인지를 최종 확인하기 위해서는 좀더 분석해 봐야 한다"고 밝혔다. 침몰 해역 모래와 자갈에서도 화약흔이 발견됐다는 것은 수중 화약 폭발이 해저에까지 화약흔을 남길 정도로 강력했다는 점을 반증하는 것이다.

화약흔은 화약이 연소하는 과정에서 남겨진 그을음이다. 통상 화약은 탄소 산소 수소 질소 납 마그네슘 등을 함유하고 있는데 이 성분들의 구성비와 특성 등을 조사하면 어떤 종류의 화약인지 유추할 수 있으며, 더 나아가 어느 나라에서 제조한 화약인지 등도 추정할 수 있다. 특히 화약이 불완전하게 연소할 경우 화약흔에 화약성분이 남을 수 있다. 그러나모래와 자갈에서 발견된 화약흔에 화약성분이 있는지는 아직 확인되지 않았다.

오규형 호서대 소방방재학과 교수는 "화약흔의 발견은 적어도 침몰이 외부 폭발에 의해 유발됐다는 직접 증거가 될 수 있다"며 "화약흔을 정밀 분석하면 화약 종류와 화약 제조 국가들을 추정할 수 있어 침몰 원인을 규명하는 데 큰 도움이 될 것"이라고 말했다.

김광수기자

이영섭기자