6일 열린 민주당 서울시장 경선에서 이변은 없었다. 한명숙 전 총리와 이계안 전 의원측이 사전에 경선방식을 조율하면서 여론조사 결과를 공표하지 않기로 합의함에 따라 구체적인 내역은 공개되지 않았지만, 한 전 총리가 낙승을 거둔 것으로 알려졌다.
이런 결과는 일찌감치 예견됐었다. 한 전 총리는 출마 가능성이 거론될 때부터 대세론을 형성하며 각종 여론조사에서 야권 주자로서 선두를 달려왔다. 이런 분위기 속에 한 전 총리가 지난 연말 곽영욱 전 대한통운 사장으로부터 뇌물을 받은 혐의로 검찰 수사를 받아 기소된 것은 아이러니하게 서울시장 당내 후보로의 지위를 더욱 굳히는 계기가 됐다는 분석이다. 실제로 한 전 총리가 지난달 9일 1심에서 무죄 판결을 받음으로써 당 일각에서 거론됐던 '후보 교체론'은 힘을 잃었다. 한 전 총리의 지지율은 수직 상승했으며, 야권 후보 중에는 단연 독보적 위치를 차지하게 됐다.
결국 한 전 총리와 이 전 의원의 경선도 싱겁게 끝났다. 사실상 한 전 총리의 '무혈입성'이었다는 평가다. 이 전 의원이 줄기차게 요구한 TV토론 실시 주장을 당 지도부가 끝내 수용하기 않고 100% 여론조사 방식으로만 경선을 치르기로 방향을 정한 것도 한 전 총리에게 절대적으로 유리했다. 하지만 이 과정에서 '무늬만 경선' '당내 민주주의 훼손' 등의 논란이 제기되기도 했다.
사실 이번 서울시장후보 경선이 파행 없이 끝난 것은 전적으로 이 전 의원 덕이라고 해도 과언이 아니다. "민주당을 더 사랑하기 때문에 독배를 마시겠다"며 경선방식을 수용한 그의 선택은 텃밭인 호남에서 광역단체장 후보들이 자신에게 불리한 경선방식에 불복해 후보등록 자체를 거부하며 지도부와 각을 세운 것과는 확연히 달랐다.
2006년 지방선거 때 뒤늦게 당이 영입한 강금실 전 법무부 장관의 그늘에 가려 고배를 마셨던 그는 '유능한 진보'를 내세워 다시 한번 서울시장후보 자리에 도전했지만 '한명숙 바람'에 휩쓸려 또 다시 무릎을 꿇었다. 하지만 당 안팎에선 이번 경선과정을 계기로 이 전 의원이 나름의 원칙과 뚝심을 가진 정치인으로 재평가받는 분위기도 있다.
김영화기자 yaaho@hk.co.kr
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