감사원이 3일부터 천안함 침몰 사건 관련 국방부를 대상으로 대대적인 감사에 돌입했다.
감사원은 이번 사건에 국민적 관심이 쏠린 만큼 이날부터 17일간 '고강도 압축감사'로 진행한다는 방침이다. 이를 위해 국방부와 합동참모본부, 해군작전사령부 및 관련 부대를 대상으로 국방 분야의 감사 경험이 많은 정예요원 29명을 투입하는 등 감사 인력 규모도 매머드급으로 구성했다.
감사원 관계자는 "원내 행정안보국이 본감사를 맡되, 특별조사국 등 군에 정통한 전문 인력을 투입시키는 등 탄력적 인력운영을 할 것"이라고 말했다.
감사원은 이번 천안함 사건 관련 국방부 감사 중점 사항으로 ▦지휘 보고 체계의 적정성 및 정상작동 여부 ▦구조활동 지연 경위 및 구조전력 배치의 적정성 ▦자료 은폐 등 국민적 의혹 사항 규명 등 크게 세가지로 압축했다.
무엇보다 작전 최고지휘관인 이상의 합참의장이 사고 후 49분만에, 김태영 국방장관은 52분만에 각각 첫 보고를 받는 등 지휘보고체계에 심각한 허점이 드러난 점이 감사의 핵심 포인트가 될 것으로 보인다. 이에 따라 상황보고 매뉴얼 준수와 상황 보고의 누락ㆍ가감 여부 등에 대한 집중적인 점검이 이뤄질 전망이다.
비상사태 발령에 따른 관계부대의 전투준비태세 실태도 집중 점검하고 해군이 초기 구조 작업에 제대로 대처했는지에 대해서도 점검을 벌인다.
해군이 사건 발생 37분만에 공군에 탐색ㆍ구조 전력 지원을 요청했고, 정작 요청을 받은 공군은 40여분 뒤에 KF-16 편대를 출동시킨 부분 등을 토대로 구조 전력 배치의 적정성에 대해서도 따져볼 계획이다.
이밖에 해저에 가라앉은 실종자 수색을 위한 구조함과 소해함, 감압장비가 적절하게 지원됐는지와 민ㆍ관ㆍ군 협조 체계 구축 실태 등에 대해서도 점검한다.
아울러 사고 발생 시점이 9시15분에서 45분까지 4차례나 혼선을 빚으면서 결과적으로 대국민 불신을 자초한 점 등 각종 국민적 의혹도 규명한다는 방침이다. 또 열상감시장비(TOD) 동영상 추가 존재 여부 확인, 지진파연구소 자료 은폐, 새떼 사격 의혹 등에 대해서도 감사를 벌이기로 했다. 다만 사고 원인의 경우 민군 합동조사단에서 조사를 진행 중이므로 감사 범위에서 제외됐다.
감사원 관계자는 "국민들의 의혹이 커 철저하고 신중한 감사를 할 방침"이라며"감사 결과에 따라 군 수뇌부의 대규모 문책 사태 등 후폭풍이 뒤따를 것으로 보이는 만큼 주도면밀하게 살펴보겠다"고 말했다.
유인호기자 yih@hk.co.kr
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