인천 강화에서 시작된 구제역이 김포와 충북 충주를 거쳐 충남 청양까지 확산됐다. 2000년 충남 홍성군 일대에서 발생한 구제역이 3개 시ㆍ도에서 창궐한 것에 비춰, 역대 최악의 구제역 확산이 우려된다. 더욱이 일반 축산 농가도 아닌 축산기술연구소의 방역망이 뚫린 것은 충격적이다. 출입구와 축사에 자동소독시설을 설치하는 등 철저한 방역을 자신한 정부산하 연구소에서 구제역이 발생하기는 처음이다.
정부는 연구소에서 기르던 씨가축 1,500여 마리를 살처분하고 보관 중이던 소와 돼지의 정액도 모두 폐기했다. 그러나 문제는 축산기술연구소가 소와 돼지 품종을 개량하고, 종우와 종돈이 낳은 새끼와 번식용 정액을 농가에 공급하는 곳이라는 사실이다. 구제역이 새끼를 분양 받은 농가로 확산될 경우 심각한 2차 피해가 걱정된다.
당장 급한 것은 아직 구제역이 발생하지 않은 경상ㆍ전라 지역으로의 확산을 막는 것이다. 구제역은 전파속도가 빨라 일단 방역망이 뚫리면 걷잡을 수없이 퍼질 위험이 크다. 남부지역으로 확산되면 자칫 축산업의 붕괴로 이어질 수 있다. 행정력을 총동원해 철저한 방역을 해야 한다.
무엇보다 전염우려 지역의 소ㆍ돼지를 서둘러 살처분하고 가축 사람 등의 이동을 빈틈없이 통제해야 한다. 살처분 범위와 보상금을 둘러싼 축사 농가와의 갈등으로 상황을 더욱 악화시켜서는 안 된다. 효율적이고 체계적인 방역을 위해서는 감염 경로와 매개를 확인하는 역학조사가 시급히 이뤄져야 한다.
구제역을 근본적으로 막으려면 가축방역 시스템을 재정비해야 한다. 방역당국이 경기 포천 구제역의 종식을 선언한 지 불과 보름 만에 강화에서 다시 구제역이 발생한 것은 축산 농민이 구제역 위험국가로 버젓이 여행을 다녀오고, 발생지역의 차량과 사람 왕래를 제대로 통제하지 못한 탓이다. 구제역 위험국가 방문자에 대한 상시 검역 등 제도 개선이 절실하다. 축산 농가와 관련 업체뿐 아니라, 일반 국민도 방역과 퇴치에 적극 협력해야 한다. 남의 일로 여길 형편이 아니다.
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