감사원이 지역 토착비리 사례로 발표한 시장ㆍ군수 4명의 행각은 기가 막힐 정도다. 예산집행권과 인사권, 각종 사업의 허가ㆍ승인권 등 지자체장의 권한을 이용해 온갖 수단으로 재물을 긁어 모았다. 권한이 큰데도 그들은 별다른 견제를 받지 않아 4년 임기 동안 웬만한 잘못을 저질러도 책임을 물을 방법이 거의 없다. 자체 감사관들은 지자체장에 예속돼 있고, 견제 기능을 해야 할 지방의회는 아예 '한통속'이라는 지적을 받고 있다.
이번 사례가 신고나 민원이 적극적으로 제기된 것들임을 감안하면 속으로 곪아터진 비리와 부정의 정도를 짐작할 수 있다. 스스로 사업정보를 흘려 수의계약을 맺고, 인사청탁을 받아 매관매직을 주도하고, 뇌물과 재산을 친인척 명의로 세탁했다. 그렇게 하여 호화별장을 받아 숨기고, 여직원에게 아파트를 사주어 비자금 관리를 맡기고, 부인의 골프연습장 운영을 도왔다.
6ㆍ2지방선거를 앞두고 이들 가운데 2명은 이미 정당 공천을 받았으며 2명은 신청해 놓았다니 부정축재의 또 다른 이유에 의혹이 쏠린다. 앞서 모 군수는 뇌물로 받은 현금 1억9,000만원을 집안에 숨겨두었다가 적발됐고, 또 다른 군수는 현금 2억원을 지역구 국회의원에게 건네려다 체포됐다. 공천과 선거운동 비용을 임기 중에 뽑고, 다음 선거에 쓸 돈을 장만하는 현재의 구조가 지자체장의 부패에 영향을 미치고 있다.
이번 선거와 무관하게 전ㆍ현직 지자체장의 부조리에 대한 감사와 수사는 철저하게 이어져야 하며, 주민과 관련자의 신고ㆍ고발을 위한 대책도 새롭게 강구해야 한다. 물론 이런 부류의 인사들이 선거에 나서지 못하게 하는 것은 당연히 각 정당과 유권자들의 몫이다.
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