김학송 국회 국방위원장은 군으로부터 들은 천안함 침몰 사고 당시 북한 잠수함의 동태에 관한 정보를 기자들에게 공개한 것과 관련, 군사기밀 유출이라는 비판이 이어지자 8일 해명에 나섰다.
김 위원장은 이날 한나라당 의원 전원에게 보낸 해명 편지에서 "각종 의혹과 쟁점에 대한 국방부의 답변을 의혹 해소 차원에서 언론에 전달한 것"이라며 "쟁점에 대한 국방부의 답변은 언론 공개를 전제로 한 것이기에 대북 SI(특별취급) 정보와는 무관하다는 판단이었다"고 말했다.
김 위원장은 또 "SI 정보 분류는 국방부에서 하는 것이기에 공개를 전제로 전달된 자료에 담긴 내용은 안보에 전혀 저해가 되지 않는 것으로 간주했다"며 "각종 유언비어로 사고가 곡해되는 현실이 안타까워 있는 그대로를 설명하고자 한 것인데 진의가 왜곡돼 유감"이라고 덧붙였다.
김 위원장은 지난 5일 기자간담회에서 "한미 연합 정보 자산에 따르면 북한 상어급 잠수함 두 척이 지난달 23~27일 움직였던 것으로 포착됐다"며 "이 중 한 척은 행방을 확인할 수 없다"는 내용을 언론에 공개했다.
이에 국방부와 군에서는 "군사기밀을 얘기하면 어떻게 하느냐"는 문제제기가 있었고, 민주당과 일부 언론에서도 비판이 나왔다.
원태재 국방부 대변인은 6일 브리핑에서 김 위원장을 특정하진 않았지만 "주요한 군사기밀이 무분별하게 노출이 되고 있어 심각한 우려를 자아내고 있다"며 "군은 이러한 부분에 대해 매우 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.
군의 한 관계자도 "대북 SI 정보는 한미 양국의 공유자산인데 이를 공개하면 미국측에서 문제 삼을 수도 있다"고 우려했다.
김 위원장은 이날 해명 편지 말미에 "상황이 어찌됐건 간에 저로 인해 불필요한 논란이 야기된 점에 대해서 송구스럽게 생각한다"고 적었다.
김성환 기자 bluebird@hk.co.kr
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