이명박 대통령은 15일 "그 동안 한 명의 생존자라도 남아 있지 않겠느냐는 희망의 끈을 놓지 않았는데 (추가로 시신이 수습된 데 대해) 참으로 안타깝다"고 말했다.
이 대통령은 이날 안보 관련 수석비서관회의를 긴급 소집해 "가족들의 애통한 마음을 무엇으로 위로해야 할지 모르겠다"며 이같이 밝혔다고 이동관 청와대 홍보수석이 전했다.
이 대통령은 이어 "희생장병과 가족들의 헌신과 희생이 헛되지 않도록 국가는 이들을 영원히 잊지 말아야 한다"고 말했다.
이 대통령은 "국제협력 속에 원인 규명과 진상 조사가 이뤄지고 있다"며 "철저하고 과학적인 검증을 통해 국민과 국제사회의 신뢰를 얻도록 해야 한다"고 언급했다.
한편 이 대통령은 전날 밤 미국 방문을 마치고 귀국한 직후 성남 서울공항에서 김태영 국방장관으로부터 관련 보고를 받는 도중 미국측 조사단장인 토마스 엑클리스 해군 준장이 사고조사 권위자라는 말을 전해 듣고 "그렇게 권위 있는 사람이라면 신뢰할 수 있지 않겠느냐"며 조사의 신뢰성 확보를 주문한 것으로 알려졌다. 엑클리스 준장은 매사추세츠공대(MIT) 출신으로 선박 폭파 분야 등에서 미군 내 최고 전문가인 것으로 알려졌다.
청와대는 원인 규명 작업을 매듭지은 뒤 정부 차원에서 대국민 담화를 발표하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
여야 정치권은 한 목소리로 희생자를 애도했다. 한나라당 조해진 대변인은 논평에서 "생환을 간절히 고대했던 소중한 우리 장병들이 차디찬 주검으로 돌아오는 것으로 보게 되니 가슴 아픈 심정을 이루 말할 수 없다"며 "희생 장병들을 영예롭게 보내 드리고 남은 가족들을 잘 돌보고 예우하도록 지극한 정성을 기울일 것"이라고 밝혔다. 민주당 노영민 대변인도 "국민과 하나된 마음으로 고인들의 명복을 진심으로 기원한다"며 "정부는 희생된 분들에게 최대한 예를 갖추고 실종자 가족에게도 불편함이 없도록 모든 지원을 아끼지 말아야 할 것"이라고 밝혔다.
하지만 천안함 침몰 사고 원인 조사 방법과 관련해서는 이견을 보였다. 한나라당은 "일단 차분하게 지켜 보자"고 주문했고, 민주당은 "국회 차원의 진상규명특위를 구성해 진상조사에 나서야 한다"고 촉구했다.
이영섭 기자 younglee@hk.co.kr
최문선 기자 moonsun@hk.co.kr
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