천안함 함미가 물 위로 모습을 드러내면서 외부 폭발이 침몰 원인으로 굳어졌다. 인양과 실종자 수습에 이은 폭발의 정체 규명이 절실한 과제로 다가왔다. 기뢰인지 어뢰인지 가리는 것을 비롯해, 결국 북한의 은밀한 도발 여부를 밝히는 것이 핵심이 될 것이다. 또 북의 소행일 경우, 그에 상응한 제재를 가하는 쉽지 않은 과제가 기다리고 있다. 지금까지 겪은 혼란 없이 험난한 과제를 감당하려면 사회 모두가 냉철한 대응 자세를 가다듬어야 한다.
실종 승조원의 유한(遺恨)과 세간의 갖가지 의혹을 담은 천안함 함미는 그제 풍랑주의보를 피해 4.6km 떨어진 얕은 바다로 옮겨졌다. 쇠사슬에 묶여 물위로 떠오른 함미 윗부분은 연돌과 미사일 발사대가 떨어져 나갔으나 함포 등 갑판 위 구조물이 대체로 온전했다. 무엇이든 내부에서 폭발했다면 갑판과 구조물도 크게 부서졌을 것이다. 연돌과 미사일 발사대는 두 동강난 함체가 무거운 중간부터 가라앉아 비스듬하게 해저에 충돌하는 바람에 떨어진 것으로 보인다.
천안함 침몰은 이미 지진파 및 음파 기록을 통해 외부 폭발, 더 정확히는 기뢰든 어뢰든 함체 아래 수중 폭발에 의한 것으로 짐작됐다. 암초 충돌, 피로파괴 등에 집착하는 주장은 북한 관련 의혹을 애써 부정하려는 기색이 엿보였다. 반대로, 지레 북한 소행으로 단정한 강경론은 사태 자체의 딜레마를 외면하는 편협함이 두드러졌다.
북의 도발 증거를 확보하지 못한 채 응징부터 외치는 것은 국민 감정을 자극할 뿐이다. 대외 신용도 추락 등 충격과 혼란을 부추기는 어리석은 짓이다. 정부가 온갖 비난과 음해를 무릅쓰고 사회경제적 충격을 줄인 것은 잘한 일이다.
앞으로의 과제도 정부가 정확히 제시했다. 북한과 군, 어느 쪽 책임이든 투명하고 단호하게 처리해야 한다. 또 국제사회가 인정하는 과학적 조사를 토대로 유엔 제재 등 대북 조치를 추진하는 게 현명한 선택이다. 국가의 명운과 장래가 걸렸다고 호들갑 떨 일이 아니다. 냉철한 대응이 상처와 손실을 줄이는 지혜다.
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