천안함 사고 당시에 체크된 공중음파 등 폭발과 관련된 간접 정황들이 계속 나오면서 사고 원인을 놓고 갑론을박이 이어지고 있다.
어뢰가 아니다?
지질자원연구원이 11일 사고 당시 탄두의 폭발력을 TNT 260㎏ 상당이라고 분석하면서 어뢰 공격설이 다시 힘을 받았다. 상어급 잠수함(300톤)에 탑재된 중어뢰로 공격했다는 것이다.
하지만 이의를 제기하는 목소리도 많다. 서해의 얕은 수심을 감안하면 잠수함이 활동하기에 적절치 않다는 것이다. 특히 서해 까나리와 꽃게철을 맞아 사고수역 주변에 각종 그물과 통발을 설치해 북 잠수함이 기동하기 힘들다는 주장이다. 실제 1998년 상어급 잠수함보다 작은 유고급 잠수함(80톤)이 서해보다 수심이 깊은 동해에서 꽁치잡이 그물에 걸려 잡힌 적이 있다.
반론도 만만치 않다. 수심이 얕다고 잠수함의 기동 가능성을 부정할 수는 없다는 것이다. 김태영 국방장관도 사고 이후 누차 "북 잠수함의 위치를 온전히 파악하지는 못하고 있다"는 취지의 발언을 해왔다. 우리 군의 탐지장비에 걸리지 않는 사각지대가 얼마든지 존재하기 때문이다. 또 어장이 적은 북서쪽으로 돌아오면 그물은 문제가 되지 않는다는 주장도 있다.
기뢰인가?
기뢰설이 다시 고개를 들고 있다. 1970년대 중반 남북간 긴장이 높아지면서 박정희 대통령의 백령도 요새화 지시에 따라 무게 200㎏ 상당의 기뢰 130여 개를 설치했지만 미처 10%도 회수하지 못했다는 주장이다.
그러나 기뢰설은 허점이 많다. 한 군사전문가는 12일 "우연에 우연이 겹치고 또 겹쳐야 가능한 일"이라며 평가절하했다. 당시 우리 군이 설치한 기뢰는 버튼을 눌러야 터지는 수동식이라 전부 회수하지 못했다 해도 터질 가능성은 없다는 것이다. 40년 가까이 바닷속에서 부식돼 제 기능을 기대하기도 어렵다.
또 사고수역은 많은 어선들이 다니던 길목인데 갑자기 기뢰가 떠올라 함정의 거의 정중앙에서 폭발했는지도 설명이 쉽지 않다. 기뢰 무게가 200㎏이면 탄도무게는 150㎏이 안돼 지질연구원의 분석에 따른 폭발력에 못 미친다. 원태재 국방부 대변인도 이날 브리핑에서 "이후 수 차례에 걸쳐 (기뢰) 불능화 조치를 했고, 제거할 때 (남은 것도) 이미 폭발이 불가능한 것으로 판단했다"고 일축했다.
김광수 기자 rollings@hk.co.kr
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