천안함 침몰 사고의 전후 맥락이 민군 합동조사와 생존자 증언 등을 통해 구체적으로 드러났는데도 의문이 끊이지 않고 제기되고 있다. 워낙 충격과 파장이 큰 사건인 데다 인터넷을 통한 정보 전달의 발달로 모든 정보가 그 가치와 무관하게 비슷한 무게로 전달되는 마당이니 그럴 만하다. 허술하고 무가치한 정보 유포가 국민 인식만 흐트리며, 정보의 가치와 전달속도가 반비례하는 예가 많은 실상으로 보아 적잖은 주의와 경계를 요한다. 특히 정치권 인사들은 시중의 낭설을 주워 모으기만 해도 한결 믿음직한 정보로 포장할 수 있다는 점에서 일반인에 비해 훨씬 높은 수준의 신중한 자세를 갖춰야 한다.
그러나 현실은 이런 요구와 정반대다. 민주당 이강래 원내대표는 어제 천안함 생존 장병들의 증언에 대해 "어딘가 짜맞춘 것 같은 기자회견으로는 실체에 접근하기 어려울 것"이라며 "군이 자꾸 뭔가 숨기고 가리고 상황을 짜맞추고 있구나 하고 모든 국민이 의심한다"고 말했다. 새로운 얘기는 없지만 제1야당 원내대표의 말이라는 점에서 의심을 풀었던 국민들 가운데서도 적잖이 고개를 갸웃거릴 법하다.
최근 방송 인터뷰나 국회에서의 긴급현안 질의 등을 통해 '시간 차이'를 집중 부각한 민주당 이종걸 의원의 언행은 더욱 눈길을 끈다. 그는 '9시 16분 비상사태 발생'의 근거로 실종자와 가족과의 통화 사실을 눈으로 본 듯이 밝히는가 하면 국회에서는 구조작업을 "애들 장난 같다"고 매도했다. 그는 전문가들로 짜인 합동조사위원회에 실종자 가족의 참여를 보장하라는 엉뚱한 주장까지 내놓았다. 민주당 신학용 의원은 자신의 주관적 사진 판독을 근거로 무언가에 충돌한 후 침몰했을 가능성을 강력히 제기했다.
이런 주장들이 정부의 '신중한 자세'와 동전의 양면을 이루는 것은 물론이다. 그러나 정부의 자세는 합리적 이유를 짐작할 수 있어도 정치권의 경솔한 언행은 정치적 이해 고려 외의 다른 이유를 대기 어렵다. 국회에서의 자유 발언을 보호하는 면책특권도 정치ㆍ도의적 책임마저 덜어주진 않는다. 국회를 낭설 유포의 무대로는 삼지 말아야 한다.
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