이명박 대통령은 7일 천안함 침몰 사고에 대해 "우리가 적당하게 원인을 조사해서 발표하면 죄를 지은 사람들이 인정하지 않을지도 모른다"고 말했다.
이 대통령은 이날 청와대에서 대한노인회 회장단과 오찬을 함께 하는 자리에서 "선진국 전문가와 유엔까지 합심해서 철저히 조사해 누구도 조사 결과를 부인할 수 없도록 할 것이고 정부는 (이를 바탕으로) 단호한 조치를 해야 한다"며 이같이 밝혔다.
'죄를 지은 사람들'이라는 언급은 북한의 개입 등 외부 공격 가능성을 우회적으로 표현한 것이라는 분석이 나온다. 천안함 침몰 원인과 관련 이 대통령이 북한 개입 가능성을 시사한 것은 처음이다.
이 대통령은 또"대한민국은 과거처럼 이런 일이 일어나면 정치적으로 처리하는 것이 아니라 침착하게 국제사회의 신뢰를 받을 수 있는 과학적, 객관적 조사 결과를 내야 한다"고 강조했다.
정운찬 총리는 이날 국회 대정부질문에서 사고 책임론을 묻는 한나라당 이성헌 의원의 질문에 대해 "원인이 밝혀진 다음 필요하면 (대국민) 사과와 함께 거취까지도 결정할 수도 있다"고 말했다.
한나라당 정몽준 대표는 이날 당 최고위원∙중진 연석회의에서 "북한 연루 여부 판명은 그렇게 시간이 오래 걸리지 않을 수 있다"면서 "만일 북한의 연루로 판명될 때는 우리가 무엇을 해야 할 것인지를 지금부터 고민해야 한다"고 말했다.
여권 수뇌부가 일제히 국제사회의 신뢰를 받는 조사, 원인 규명 후 총리 사퇴 가능성, 북한 연루가 확인될 경우 대처 방향 등을 언급하자 정치권에서는 "여권 내부에서 사고 원인 분석에 대해 공감대가 형성되는 것 아니냐"는 해석이 나오고 있다.
한편 미국에 이어 영국과 호주도 민군합동조사단에 전문가들을 보내 조사에 참여하겠다는 의사를 우리 정부에 전해왔다고 정부 고위관계자가 밝혔다.
이 관계자는 "유엔(회원국)에 합동 조사 지원을 요청하라는 이 대통령의 지시에 따라 국방부가 영국과 호주 정부에 무관을 보내 의사를 타진했다"며 "참여 의사를 밝힌 두 국가의 전문가들은 원인 분석 시뮬레이션 작업 등에 참여할 것"이라고 말했다.
이영섭 기자 younglee@hk.co.kr
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