북한에서 내부 치안 유지와 주민 통제를 담당하는 인민보안성의 조직 명칭이 ‘인민보안부’로 바뀐 것으로 5일 알려졌다.
북한 조선중앙TV는 이날 오후 정규 뉴스를 통해 ‘평양시 10만 가구 건설’ 소식을 전하면서 ‘인민보안부 건설여단’ 소속 인물 인터뷰를 다뤘고, 당사자도 자신의 소속 기관을 ‘인민보안부’라고 밝혔다. 앞서 지난달 30일 같은 소식을 전한 평양방송 보도에서는 ‘인민보안성 건설여단’이라는 명칭을 그대로 썼다는 점을 감안하면 이달 들어 기관 이름이 변경된 것으로 보인다.
인민보안성의 명칭이 인민보안부로 바뀐 것은 이 기관의 권한을 대폭 강화하겠다는 북한 당국의 의지가 반영된 것으로 해석된다. 인민보안부는 남한의 경찰청에 해당하는 국가기관으로 치안 유지와 주민 사찰 등의 기능을 수행하고 있다. 북한의 권력구조 형태로 보면 내각에 소속돼 있지만 실제로는 인민무력부(남한의 국방부에 해당), 국가안전보위부(국가정보원)와 함께 최고 권력기관인 국방위원회의 지휘를 받아온 것으로 전해졌다.
따라서 표면상 성(省)급에 머물렀던 기관 이름을 다른 국방위 직속 기관들처럼 부(部)로 격상시켜 핵심 권력기관으로서의 위상을 공고히 하겠다는 뜻을 드러낸 것으로 풀이된다. 현재 인민보안부 수장인 주상성 대장도 국방위 위원을 겸하고 있다.
북한 당국이 주민 통제에 고삐를 죄는 것은 지난해 11월 단행한 화폐개혁의 후유증이 심상치 않다고 판단했기 때문이다. 북한에선 화폐개혁 이후 식량난이 악화하면서 내부 동요 움직임도 나타나고 있다. 또 김정일 국방위원장의 후계자로 내정된 3남 김정은의 후계체제를 조기에 안정시키기 위해 치안 기관을 동원해 주민들의 불만 표출을 막으려는 것이라는 분석도 있다.
김이삭 기자 hiro@hk.co.kr
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