[풀리지 않는 천안함 사고 의혹] 속속 드러나는 허술한 대응
군 당국이 천안함 침몰 당시 신속하고 적절한 대응을 하지 못했다는 정황이 속속 드러나고 있다.
민군 합동조사단은 7일 사건 발생 시각을 확정(3월26일 오후 9시22분께)하면서 해군 전술지휘통제체계(KNTDS)에서 천안함의 자함위치 신호가 사라진 시각(오후 9시21분57초)을 주요 근거로 내세웠다. KNTDS는 천안함 등 주요 함정과 해군 2함대사령부 등에 함께 구축돼 있는 지휘시스템이다.
해군 2함대가 당일 오후 9시28분께 천안함 포술장을 통해 최초 사건 발생 보고를 접수했다는 점에서, 천안함이 KNTDS에서 사라진 뒤 약 6분(오후 9시21분57초~9시28분) 간 아무도 이를 신경 쓰지 않았다는 가정이 가능하다.
합동조사단은 6분 간의 공백과 관련해 당시 근무자가 이를 제대로 확인했는지, 근본적으로 장비체계에서 보완할 점이 있는지 등의 책임 소재를 가리기 위한 집중 조사에 들어갔다.
당일 밤 합참의 대응 태세도 도마 위에 오르고 있다. 공군 F_16편대는 사건이 발생한 시각(오후 9시22분)에서 약 80분이 지난 오후 10시40분에야 출격했다. 합참의 지시가 없었기 때문이다. 군 관계자는 "해상작전과 관련된 사안은 합참의 지시 또는 요청이 있어야 한다"며 "당시 합참의 출격 지시가 10시40분에야 내려와 출격했다"고 말했다.
또 합참이 전군에 군사대비태세 강화를 지시한 것은 사건 발생 5시간40분이 지난 다음날 오전 3시였다. 당일 밤 10시55분께 해군 속초함이 미상의 물체(군은 이후 새 떼로 판단)를 탐지해 격파사격까지 했을 정도로 위중한 상황이었다는 점을 고려하면 이해하기 어렵다. 합참이 사안의 중대성을 오판해 늦장 조치를 한 게 아니냐는 비판이 나온다.
새 떼에 대한 속초함의 격파사격과 관련, 현장 지휘관의 재량이 제대로 작동하지 못한다는 지적도 나온다. 속초함의 격파사격은 해군 2함대사령관이 승인권을 갖고 있지만 당시 그보다 상관인 해군작전사령관과 김태영 국방장관이 전화 통화로 허락하는 모양새를 보였다.
해군 관계자는 "사격 승인 권한이 있는 2함대사령관이 당시 작전사령관에게 보고했다"며 "작전사령관은 합참과 국방부에 사실상 이를 통보한 것으로 보면 된다"고 해명했다.
급박한 초기 사고 상황을 감안해도 군의 보고 체계가 제대로 작동됐다고 보기 어렵다. 이명박 대통령에게 최초 보고가 이뤄진 시간은 사건 발생 28분이 지난 오후 9시50분이었다.
해군 2함대사령부가 천안함 포술장으로부터 최초 보고를 받은 시각은 9시28분이었는데, 2함대사가 해군작전사령부에 이를 보고(9시30분)한 뒤 다시 해작사에서 합참으로 보고가 올라간 건 9시45분이었다. 분초를 다투는 비상상황에서 신속한 대응으로 보기 어렵다.
이와 함께 실종자 구조 및 선체 인양 작업에서 부족한 해군의 인력과 장비 능력을 감안해 초기부터 민간의 도움을 적극 요청했어야 했다는 지적이다.
진성훈기자 bluejin@hk.co.kr
아침 지하철 훈남~알고보니[2585+무선인터넷키]
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0