천안함 침몰 진상 규명을 둘러싸고 여야간 대립의 파고가 높아지고 있다. 민주당과 자유선진당 등 야 5당은 어제 국회 긴급현안질의 및 국회 차원의 진상조사특위 구성, 국정조사 등을 요구했다. 천안호가 침몰한 지 4일이 지났는데도 원인 규명에 진전이 없이 구구한 억측과 의혹만 증폭되고 있는 만큼 국회가 나서야 한다는 것이다. 하지만 한나라당이 이를 거부하며 대립각을 세웠다.
해군 사상 초유의 참사에 대한 의문과 궁금증이 증폭되는 상태에서 야당이 국민을 대신해 의문에 대해 질문하고 답변을 요구하는 것은 당연하다. 해군과 해경, 국방부의 발표가 엇갈리고 처음 발표 내용을 뒤집는 일도 있어 혼선을 부채질한 면이 없지 않다. 민주당이 "뭔가 중요한 내용에 대해 군 당국이나 정부가 시간을 끌면서 은폐하려는 게 아니냐"고 강한 의혹을 제기한 것도 증폭된 불신을 반영한다.
그러나 여러 제약으로 구조작업과 침몰 선체 인양이 더딘 상황을 감안하지 않고 정치권이 의혹을 부각시키는 데 앞장서는 것은 바람직하지 않다. 지금 단계에서 국회가 나선다면 진상 규명에 도움이 되기보다 근거 없는 억측을 키우거나 정치 공세 차원의 말싸움에 그칠 공산이 크다. 선체를 인양해 침몰 원인 조사가 일단락된 뒤에도 의혹이 남는다면 그때 나서도 늦지 않다. 은폐ㆍ조작 의혹 제기도 성급하다. 정치적ㆍ사회적 파장을 염려해 정권 차원에서 진상이 그대로 드러나는 것을 원치 않을 수는 있다. 그러나 구조된 장병 58명을 포함해 많은 사람이 관련된 사안인데 은폐나 조작을 시도한다고 가능한 일인지 의심스럽다.
북한의 개입 가능성을 둘러싼 과도한 논란 역시 부적절하다. 근거는 물론 이렇다 할 정황이 없는 상태에서 습관적으로 그런 주장을 하는 것은 무책임하다. 그 정반대 편에서는 정부가 은근히 북 개입 가능성을 제기해 또 하나의 '북풍'을 만드는 게 아니냐는 의구심을 나타내고 있으니 정부로서도 당혹스러울 것이다. 근거가 뒷받침되지 않는 북 개입설이나 '또 하나의 북풍' 의혹을 제기하는 것은 장기적 남북관계 발전을 위해서도 삼가야 할 일이다.
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