천안함의 침몰 원인으로 기뢰에 의한 외부 폭발 가능성에 무게가 실리면서 기뢰의 설치 주체와 종류에 대한 논란이 뜨겁게 달아오르고 있다.
대덕연구개발특구의 과학자들은 해저(海底) 기뢰의 폭발 가능성에 주목하고 있다. 한국해양연구원 이판묵 박사는 29일 "바다 밑바닥에서 조류에 휩쓸려 다니는 기뢰가 폭발했을 가능성이 있다"며 "기뢰가 함정 아래 일정 정도 거리에서 폭발하면 순간적으로 커다란 공간이 생기는데, 이때 충격에 의해 함정이 두 동강날 수 있다"고 설명했다.
기뢰는 부설 위치에 따라 크게 ▦바다에 떠 다니는 부유(浮游) 기뢰 ▦부력을 가진 기뢰를 무거운 추에 줄로 연결해 수중에 설치하는 계류(繫留) 기뢰 ▦스스로의 무게에 의해 바다에 가라앉아 설치되는 해저 기뢰로 나뉜다. 또 발화 방식에 따라 ▦배와 직접 부딪혀야 폭발하는 접촉 기뢰 ▦스위치를 조작해 무선 전파를 보내 터뜨리는 조종 기뢰 ▦함정의 움직임을 감지해 폭발하는 감응(感應) 기뢰 등이 있다. 이 가운데 조류의 흐름에 따라 떠다니다 접촉에 의해 폭발하는 부유 기뢰는 최근 거의 사용되지 않는다.
현재 가장 가능성이 높은 것으로 여겨지는 것은 해저 기뢰다. 이 기뢰는 바다에 가라앉아 있다가 배의 움직임에 의해 반응하면서 폭발한다.
한국기계연구원의 정정훈 박사는 "대부분의 기뢰는 선체가 항해할 때 발생하는 자기장과 음향, 압력 변화 등을 감지해 폭발한다. 최근에는 해저에 있다가 변화가 감지되면 위로 떠올라 선체 가까이에서 폭발하도록 고안된 것도 있다"고 말했다.
이와 관련해 김태영 국방장관은 29일 "과거 한국전쟁 당시 북한이 소련으로부터 4,000여기의 기뢰를 수입해 3,000여기를 동해와 서해에 설치했다. 이후 많은 기뢰가 제거됐지만 물 속에 있어 100% 제거는 안 됐을 것"이라며 "그 기뢰가 흘러 내려와 우리 지역에 있을 수 있다"고 추정했다. 김 장관은 "북한이 한국전쟁 때 부설한 기뢰를 1959년과 1984년에 한 발씩 발견해 제거한 적이 있다"고 설명했다. 전문가들은 부설된 지 60년이 지난 기뢰도 보존 상태에 따라 폭발력이 유지될 수 있다고 말한다.
김 장관은 한국군이 설치한 기뢰 폭발에 대해서는 "가능성이 없다"고 말했다. 우리 군도 1970년대 북한의 서해 상륙작전에 대비해 백령도 앞바다에 폭뢰를 개량한 기뢰를 설치했지만 이후 제거 작업을 통해 모두 처리했다는 것이다. 김 장관은 "본인이 합참의장 재직시인 2008년에도 두 달 간 서해를 뒤져 기뢰를 제거했기 때문에 우리가 설치한 기뢰에 의한 폭발 가능성은 없다"고 전했다.
김광수 기자 rollings@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0