정부가 김정일 북한 국방위원장의 방중 가능성에 예의주시하고 있다. 아직 구체적인 징후는 없지만 정황상 김 위원장의 방중이 임박한 것으로 보고 있다.
북한에서 다음달 9일부터 최고인민회의 제12기 2차 회의가 개최되기 때문에 내주부터는 사실상 김 위원장이 움직이기 어려울 것이라는 이유에서 이번 주가 김 위원장의 방중 최적기로 예견되고 있다.
정부 관계자는 29일 "확정적인 정보는 없지만 접경지역 상황과 각종 첩보를 바탕으로 김 위원장의 방중 가능성을 지속적으로 살펴보고 있다"고 말했다.
정부 소식통들이 주목하는 정황요인 중 하나는 김 위원장이 최근 북ㆍ중 접경지역과 가까운 평안북도에서 활동하고 있는 점이다. 김 위원장은 25일 평안북도에 소재한 천마전기기계공장과 대흥산기계공장을 현지 지도한 것으로 알려졌으며, 28일 국립교향악단의 공연을 관람한 지역도 평안북도일 가능성이 유력한 것으로 관측되고 있다.
따라서 김 위원장이 접경지역 인근에서 활동하다가 적절한 시점을 잡아 특별 전용열차편을 이용, 전격적으로 국경을 넘어갈 가능성이 있다는 분석이 나오고 있다. 일각에서는 국제적 관심이 서해 초계함 침몰사태에 쏠려있는 현 상황이 김 위원장으로서는 방중행보에 따른 부담을 더는 측면이 있다는 분석도 나온다.
이와 달리 일부 전문가들은 김 위원장이 통상적인 신의주∼단둥의 월경루트가 아니라 산업철도 등을 이용한 우회로를 택할 가능성이 있다는 관측을 내놓고 있다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 "신의주∼단둥 루트에 너무 언론의 관심이 집중돼 우회로로 중국에 갈 가능성이 상당히 있다"고 말했다.
하지만 김 위원장의 건강 문제에 따른 방중 연기설도 여전히 남아 있다.
유인호 기자 yih@hk.co.kr
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