북한이 불법입국 혐의로 기소하겠다고 밝힌 미국인 아이잘론 말리 곰즈(30) 씨가 북한에 가기 전 한국에서 영어교사로 일했던 것으로 밝혀졌다.
곰즈 씨의 친구로 현재 한국에 체류중인 마셜렛 와이즈는 “곰즈가 신앙심이 깊고 성실한 영어교사로 테러리스트가 아니다”라고 AP통신에 밝혔다. 미국 앨라배마 출신인 와이즈씨는 2008년 한국에 와 영어교사로 일하면서 곰즈와 만나게 됐다고 말했다.
뉴욕타임스도 곰즈 씨가 2008년 4월 한국에 와 경기도 포천에 있는 한 초등학교에서 지난해 3월까지 영어를 가르쳤다고 보도했다. 신문은 “곰즈 씨가 아주 예의 바르고 조용한 성격으로 훌륭한 교사였으며 교회활동도 아주 열심히 했다”는 동료 교사들의 말을 전했다.
와이즈씨는 “지난 1월초 마지막으로 곰즈와 얘기를 나눴다”며 “곰즈는 휴일 가끔 서울 북부 지역으로 여행을 하기도 했지만 그가 지금 왜 북한에 있는지 모르겠다”고 말했다. 크리스천사이언스모니터는 23일 곰즈 씨가 지난해 말 무단 입북했던 로버트 박 씨 경우처럼 선교를 목적으로 북한에 입국했을 수 있다고 추측했다.
정영오 기자 young5@hk.co.kr
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